“이러다 말겠지” 넘기면 큰일… 시력 저하, 건강 위험 신호일 수도 [건강+]

검사에 앞서 임상적 소견 점검도 중요
“외부 신경 이상 빠르게 반영하는 기관”

‘단순히 피곤해서, 잠깐 그랬다 말겠지∼’

일상에서 가끔 한쪽 눈이 잘 보이지 않았던 경험은 누구에게나 있을 것이다. 그럴 때면 별다른 의심없이 넘기는 게 일반적이다. 하지만 이런 증상 뒤에 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환이 동반되는 경우가 있어 각별한 주의를 기울여야 한다. 시력 저하나 시야장애는 주로 시신경, 뇌혈관, 뇌종양 등 중추신경계 질환의 신호일 수 있기 때문이다. 가천대 길병원 안과 신영인 교수는 “눈은 단순히 보는 기관이 아닌, 몸 전체 건강의 거울”이라고 설명한다.

사진=게티이미지뱅크

10일 의학계에 따르면 신경안과 영역에서는 시력 저하가 뇌졸중, 자가면역 질환, 뇌종양 등의 첫 징후로도 나타난다. 급성 발생 땐 원인 기관과 질환 파악 뒤 정확한 진단을 위한 다양한 검사가 필요하다. 여기서 증상이 갑자기 생긴 것인지, 어느 상황에서 인지했는지, 통증·구토가 동반됐는지 등이 진단에 매우 중요한 단서를 준다고 의료진은 판단한다.

신 교수는 의심 가능한 질환을 몇 가지로 나눴다. 시신경의 염증을 유발하는 질환 중 가장 흔한 게 ‘급성 탈수초시신경염’이다. 고용량 스테로이드 치료로 빠르게 시력 회복 속도를 보인다. 시신경척수염과 관련된 경우 증상이 심하게 나타나며 자연회복이 드물고, 뇌신경을 침범해 다른 신경학적 장애도 동반시킨다. 눈으로 가는 혈류가 갑자기 차단돼 시신경이 손상되는 ‘앞허혈시신경병증’도 있다.

또 다른 원인으로 ‘압박 시신경병증’이 지목된다. 뇌하수체 종양이나 동맥류가 시신경을 압박하면 시야가 갑자기 좁아진다. 뇌하수체종양에 출혈이나 경색이 일어나도 갑작스러운 심한 두통과 함께 의식상태가 변화하며 시신경 압박이 이뤄진다. 이를 뇌하수체졸중이라고 부르는데 과거 종양을 진단받은 적이 없음에도 종양을 가진 환자의 첫 증상으로 보여질 수 있다. 대개 수술이 요구된다.

가천대 길병원 안과 신영인 교수

양쪽 눈의 같은 방향 시야가 같이 안 보이는 현상인 ‘동명성 시야장애’. 뇌의 시각처리 부위에 이상(주로 시교차 이후)이 있을 때 생긴다. 신 교수는 “눈은 우리 몸에서 외부 신경 이상을 가장 빨리 반영하는 기관 중 하나”라며 “시야 일부 가려짐, 통증에 더한 구토 등이 발생하면 최대한 서둘러 전문의 진료를 받길 바란다”고 말했다.

인천=강승훈 기자 shkang@segye.com