[특파원 보고] “부드럽고 맛 좋아”…한국쌀 日서 호평

[특파원 보고] 한국 농협쌀, 일본농협 직매장 첫 판매
기념 시식 행사에 소비자 관심
양국 농협 신뢰·상호교류 결실
한국 농협, 마케팅 강화 방침

8일 일본 가나가와현 하다노농협 직매장에서 미야나가 히토시 조합장(왼쪽)과 직원이 한국산 쌀 판매 개시를 알리고 있다.

8일 일본 가나가와현의 하다노농협 직매장. 한국 농협쌀 판매 개시 기념 시식 행사장을 찾은 소비자들은 한국산 쌀맛에 호기심을 보였다.

하다노농협이 전남 해남 옥천농협 ‘땅끝햇살’ 쌀로 만든 주먹밥을 제공하자 소비자들은 “부드럽고 맛있다” “가격 부담이 덜하다”는 반응을 보이며 관심을 나타냈다.

이번 쌀 판매는 단순한 수출 계약을 넘어 한일 농협간 오랜 교류와 협력의 결실이라는 점에서 의미가 깊다는 평가를 받는다.

지난해 여름부터 일본의 쌀 수급 불안이 지속되고 있지만, 현지 정서상 일본농협 직매장에서 수입 쌀인 한국산 쌀을 판매한다는 결정은 쉽지 않았다.

제도적, 유통적, 소비자 인식 측면에서 진입 장벽이 높은 일본농협 유통망에 한국 농협쌀이 입점할 수 있었던 건 양국 농협의 오랜 신뢰와 상호 이해가 밑바탕이 됐다는 분석이다.

하다노농협은 1999년 경기 고양 지도농협과 자매결연을 맺고 활발한 교류를 이어오고 있으며, NH농협 파주시지부 및 지역 내 농협들과도 우호 결연을 체결해 매년 상호 교류활동을 지속하고 있다. 올 2월에는 지준섭 농협중앙회 부회장이 하다노농협을 방문해 직매장을 통한 한국 농협 농식품 수출확대 방안을 논의했고, 이러한 실무 협의가 이번에 쌀 수출로 구체화됐다.

미야나가 히토시 하다노농협 조합장은 “한국산 쌀은 일본산과 비교해도 품질에 큰 차이가 없어 우리 소비자 입맛에 충분히 부합한다”며 “양국 농협이 상생 발전을 도모한다는 점에서 한국 농협쌀 판매를 매우 뜻깊게 생각한다”고 밝혔다.

농협은 이번 쌀 수출에서 ‘물량’에 의미를 두기보다 현지에 한국산 쌀의 우수성을 알리는 동시에 쌀 해외 수출을 위한 시험대로 활용한다는 계획이다.

농협중앙회 일본사무소는 현재 도쿄, 치바현 등 수도권 농협들과의 협력 논의도 활발히 진행 중이며, 일본에서 열리는 각종 식품 박람회와 지역행사 등을 통해 현지 마케팅도 강화할 방침이다.

도쿄(일본)=김용수 특파원