‘초보 감독 향한 우려?’ 다시 성장하는 강원…정경호 감독 “눈높이 맞게 더 노력 + 노력”

지난 시즌 돌풍의 모습을 보여준 강원FC. 이번 시즌 많은 변화 속 초반 주춤하는 모습을 보였지만, 다시 한번 상승세를 맞이할 준비를 하고 있다.

강원은 현재 12경기 5승 2무 5패(승점 17)로 6위에 위치해 있다. K리그는 6일 기점으로 모든 팀이 11경기 이상을 치렀다. 각 팀은 한 번씩 서로를 상대한 셈. 강원은 5월 첫째 주 근로자의날부터 시작된 어린이날, 부처님오신날로 이어지는 황금연휴 기간 수원FC전 0-0 무, 제주SK전 3-0을 기록하며 1승 1무로 승점 4를 추가했다.

이번 시즌을 앞두고 큰 변화를 맞은 강원이다. 팀의 핵심이었던 양민혁은 유럽 무대에 도전장을 내밀었고, 김영빈은 전북현대로 이적, 황문기는 군복무를 위해 잠시 작별하게 됐다. 이어 윤정환 전 감독은 팀을 떠나 인천유나이티드로 향했다. 준우승 돌풍의 가장 큰 역할을 했던 인물이 한 번에 4명이나 빠졌다. 강원은 강윤구, 강준혁, 김민준, 원희도, 이지호 등 어린 선수들을 대거 품었고, 홍철, 윤일록과 같은 베테랑 선수를 영입해 경험을 더했다. 그리고 사령탑 자리에는 오랜 기간 수석코치직을 맡으며 경험을 쌓았던 정경호 감독을 선임했다.

핵심 인물의 이탈과 ‘감독 1년 차’ 정경호 감독 체제의 강원을 향한 우려의 시선은 컸다. ‘경험’이 적었기 때문이다. 이미 전술적으로 좋은 평가를 받고 있는 정경호 감독이었지만, 초보 감독을 향한 기대는 크지 않았다. 선수단은 지난해보다 더 어려졌다. 압박이 강한 축구를 구사하는 강원에게는 알맞은 선수 구성이나, 역시 ‘경험’이 약점이라는 평가를 받았다.

하지만 강원은 우려와 달리 이번 시즌 작년과 비슷한 흐름을 보여주고 있다. 시점에 따라서는 조금 더 좋은 성적으로 바라볼 수 있다. 강원은 지난해 5월 5일(어린이날)까지 치른 11경기 경기 4승 3무 4패(승점 15)를 기록했다. 이번 시즌에는 2점 더 높다. 이른 개막 속 1경기를 더 치렀지만, 2로빈 첫 경기인 직전 제주전을 제외한다면 1로빈까지 이번 시즌 4승 2무 5패(승점 14)를 기록했다.

강원은 조금씩 ‘경험’에 대한 우려의 시선을 씻어내리고 있다. 지난 3월 말부터 4월 초까지 이어진 FC서울~김천상무~FC안양전 3연패가 뼈아픈 결과였지만, 강원에게는 예방주사가 됐다. 안양전 후 광주FC전, 울산HD전 연승을 거뒀다. 선두 대전하나시티즌에게는 0-1로 패했지만, 퇴장 변수 속에도, 마지막까지 저력을 보여줬다. 이후 5월을 맞아 1승 1무를 추가했다.

정경호 감독은 MK스포츠와 전화 통화를 통해 “(지난해보다 승점이 높은 부분에 대해) 아직 갈 길이 멀다. 작년에 준우승을 거뒀다. 많은 부분이 바뀌었다. 선수단이, 내부 분위기 모두 달라졌다. 리그가 더 치열해졌다. 안심하거나, 기뻐할 수 없다. 매 경기 최선을 다해야 한다”라고 각오했다.

정경호 감독은 시즌 초반부터 ‘삭발 투혼’을 보였다. 서울~김천전 연패와 개막 후 만족스럽지 않은 경기력에 스스로를 돌아보고자 했다. 정경호 감독은 시즌 초반 3연패를 돌아보며 “작년부터 코치로서 전술 부분을 맡았다. 올해는 감독으로서 지난해 우리가 해온 축구를 선수단에 입히고자 노력했다. 그 과정에서 다소 착오가 있었던 것 같다. 선수단이 다르고, 선수마다 특징과 장점이 다 다른데, 준비하는 과정에서 그 부분을 놓쳤다. 3연패 후 기존 우리가 하고자 하는 방향성을 유지하면서도, 선수들에 맞게 조금씩 변화를 가져갔다. 이 부분이 연패를 탈출할 수 있던 큰 요인이었다. 조금은 좋은 흐름을 가져올 수 있어서 다행이라고 생각했다”라고 설명했다.

정경호 감독은 현재까지 성적보다는 다가올 경기에 더 집중하고자 한다. 정경호 감독은 “안심할 수 없다. 현재 팀 내 부상 선수가 있다. 고민이 크다. 오른쪽 라인이 무너졌다. 강투지, 가브리엘이 부상이고, (강)준혁이, (이)유현이도 없다. 복귀까지 시간이 필요할 것이다. 우리는 개인이 아닌 팀 조직력으로 승부를 만드는 팀이다. 이 부분을 더 살려야 할 것 같다. 다른 선수들이 기회를 잡으면서 최선의 모습을 보여주기 위해 노력 중이다. 다만, 체력적인 부담이 찾아올 것 같다. 구단, 코칭스태프, 선수단과 함께 5월 일정을 슬기롭게 치러야 할 것 같다”라고 했다.

그러면서 “강원을 향한 기대감이 이전보다 높다. 부담이 없을 수 없다. 매 경기 감독으로서 최선을 다해 이기고자 한다. 팬들께서 눈높이가 더 높아지셨다. 그에 맞는 모습을 보이기 위해 집중하고 있다”라고 밝혔다.

구단 관계자 또한 이번 시즌 정경호 감독 체제를 바라보며 “감독님과 선수들이 강원이 하고자 하는 축구에 확신과 자신이 있는 모습이다. 시즌 초반부터 그렇게 나서고 있다. 3연패 당시 내부에서 다시 결속하고자 한 것 같다. 경계심을 가졌고, 최근 다시 안정된 흐름을 잡을 수 있었다. ‘비 온 뒤 땅이 굳는다’는 표현처럼 견고해질 준비를 하고 있는 것 같다”라고 설명했다.

[김영훈 MK스포츠 기자]