‘필리핀 복싱 영웅’ 파키아오, 4년 만에 링 전격 복귀···“7월에 바리오스와 WBC 웰터급 챔피언전”

매니 파키아오가 2021년 8월 우가스와 대전을 앞두고 포즈를 취하고 있다. Getty Images코리아

‘필리핀 복싱 영웅’ 매니 파키아오(47)가 4년 만에 다시 링에 복귀한다.

미국 스포츠 전문 ESPN은 9일 “복싱 슈퍼스타 파키아오가 약 4년간의 은퇴 생활을 마감하고 7월 19일 미국 라스베이거스에서 WBC 웰터급 챔피언십을 놓고 마리오 바리오스와 맞붙을 예정”이라고 보도했다.

파키아오는 8개 체급에서 세계 타이틀 12개를 획득한 복싱 레전드다. 그는 2021년 8월 라스베이거스에서 쿠바의 요르데니스 우가스에게 12라운드 만장일치 판정승을 거두고 WBA 웰터급 타이틀을 차지한 이후 경기한 적이 없다. 당시 파키아오는 “다시는 링에서 파키아오를 볼 수 없을 것이다. 수십 년 동안 복싱에서 한 일에 매우 만족한다. 내 조국 필리핀에게 감사한다”라며 은퇴 의사를 분명히 했다.

ESPN은 “WBC 회장 마우리시오 술라이만이 지난주 사우디아라비아에서 열린 경기에서 파키아오가 7월에 바리오스와 싸울 계획이라고 밝혔으며, 이미 네바다주 체육위원회로부터 경기를 허가받았다”고 설명했다.

2021년 우가스전을 앞둔 매니 파키아오. Getty Images코리아

WBC 규정에 따르면 은퇴 후 복귀한 전 챔피언은 세계 타이틀전을 요청할 수 있다. 파키아오는 다음 달 국제복싱 명예의 전당에 입성할 예정이며, 다음 주에는 필리핀 상원 의원 선거를 앞두고 있다. 16세에 복싱을 시작한 파키아오는 통산 62승 2무 8패 39KO승을 기록하고 있다.

파키아오의 복귀전 상대 바리오스는 29승 1무 2패 18KO를 기록 중이다. 지난해 11월에는 마이크 타이슨과 제이크 폴의 언더카드로 경기를 펼쳐 에이블 라모스와 비기며 타이틀을 방어했다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com