'새 교황' 레오 14세, 2년 뒤 한국 온다…역대 교황 4번째 방한

(바티칸 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 버트 프랜시스 프레보스트 새 교황이 8일(현지시간) 첫 미국인 출신으로 제267대 교황에 선출된 뒤 즉위 명 '레오 14세'로 바티칸의 성 베드로 대성당의 발코니에 나와 인사를 하고 있다. 2025.05.09 ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(바티칸 AFP=뉴스1) 우동명 기자

제267대 교황으로 선출된 레오 14세(로버트 프랜시스 프레보스트)가 2027년 한국을 방문할 전망이다.

그의 방한이 예견된 배경에는 전임 프란치스코 교황의 결정이 있다.

프란치스코 교황은 지난 2023년 8월 포르투갈 리스본 세계청년대회에서 차기 2027년 개최지를 서울로 공식 발표했다. 세계청년대회는 교황과 청년들이 만나는 가톨릭 젊은이들의 신앙 축제다.

이 대회는 요한 바오로 2세의 제안으로 1986년 로마에서 첫 행사를 연 이후 2~3년에 한 번씩 7~8월 무렵 세계 각국을 순회하며 개최되고 있다. 매번 교황이 개최지에서 세계 각국 젊은이들을 만나는 것이 정례화돼 있다. 중간에 교황이 바뀌더라도 약속을 지켰다.

2005년 독일 쾰른에서 세계청년대회를 열기로 한 것은 요한 바오로 2세였으나 그가 대회를 약 4개월 앞두고 선종했고 대신 후임 교황인 베네딕토 16세가 쾰른을 방문했다.

레오 14세가 세계청년대회를 위해 한국에 오면 교황의 역대 4번째 방한으로 기록된다. 1984년과 1989년 요한 바오로 2세가 한국에 왔다. 2014년 프란치스코가 찾아온 이후 13년 만에 교황의 방한이 다시 이뤄진다.

한편 프란치스코 재위 시절 성사되지 못한 교황의 방북 가능성에 관심이 쏠린다. 한반도 평화는 가톨릭교회의 중요 과제이며, 선교의 자유가 없는 북한에 교황이 방문한다는 것은 상징적 의미가 크다.

다만 교황 방북은 북한에게도 중요한 외교 카드로, 북미관계와 남북관계 등 국제 정세에 따라 성사 여부가 결정될 전망이다. 프란치스코 교황은 2018년 "평양 초청장을 보내주면 기꺼이 가겠다"고 밝힌 바 있다.

구경민 기자 kmkoo@mt.co.kr