[기억할 오늘] '뭉치면 살고, 흩어지면 죽는다'의 뿌리

5.9 Join, or Die

신문 카툰의 원조로 꼽히는 벤저민 프랭클린의 1975년 작품 'Join, or Die'. 위키피디아

1896년 2월 미국 만화가 리처드 아웃콜트(Richard F. Outcault)의 만화 캐릭터 ‘옐로키드(The Yellow Kid)’가 조지프 퓰리처(1847~1911)의 ‘뉴욕 월드’를 통해 데뷔했다. 민머리에 펑퍼짐한 노란색 잠옷을 입은 악동 소년 ‘옐로키드’는 당시 뉴욕 빈민가에서 흔히 만날 수 있던 이민자 소년 캐릭터로, 옷에 적힌 비속어 등을 섞은 문구로 당시 시대상을 풍자하곤 했다.
‘옐로키드’가 인기를 끌자, 퓰리처의 경쟁자였던 윌리엄 랜돌프 허스트(1863~1951)는 거액을 주고 아웃콜트를 영입, 그해 10월부터 그가 발행한 ‘뉴욕 저널’의 고정 연재물로 삼았다. ‘옐로키드’는 퓰리처와 허스트가 이끈 19세기 말 20세기 초 미국 ‘옐로 저널리즘’의 상징적 존재로, 저 용어의 어원이 되기도 했다.

카툰(cartoon), 즉 한 컷 시사풍자 만화의 시초는 벤저민 프랭클린이 ‘펜실베이니아 가제트’ 1754년 5월 9일 자에 실은 ‘Join, or Die’란 작품이다. 미국 식민지를 두고 영국과 프랑스가 각기 원주민 부족과 연대해 치른 ‘프렌치 인디언 전쟁(1754~63)’ 와중이었다. 프랭클린은 식민지 13개 주의 단합을 호소하는 사설과 함께, 토막 난 뱀도 해지기 전에 이어 붙이면 되살아난다는 속설에 착안해 목판화로 저 작품을 그렸다.
그의 카툰은 약 10년 뒤 본격화한 독립전쟁 와중에 식민지 단결과 영국 왕실에 대한 저항-독립 의지를 고취하는 깃발로 부활했고, 19세기 남북전쟁 당시 북부 연방파와 남부 연맹파가 각기 그들의 대의를 상징하는 문양으로 쓰기도 했다. 이승만 정권의 반공 구호 '뭉치면 살고 흩어지면 죽는다'의 원조이기도 했던 저 문양은 최근 도널드 트럼프 2기 행정부 국방부장관인 피트 헤그세스(Pete Hegseth)가 자신의 오른팔 팔뚝에 문신으로 새겨 또 한 번 화제가 됐다.

최윤필 기자 proose@hankookilbo.com