중년 여성의 절반 "외로움, 울분 느껴"…아내, 며느리로서의 갈등은?

”왜 이리 답답하고 분하지“…울분 느끼는 사람 54.9%

잦은 제사는 가족 간의 갈등의 원인이 될 수 있다. 제사 음식 준비는 '가족 간의 합의'가 가장 중요하다. 무턱대고 옛날 방식을 답습하기보다는 각자 집안 형편에 맞게 바꿀 수 있다. [사진=게티이미지뱅크]

중년 남녀는 모두 갱년기를 겪는다. 증상은 여성이 심하다. 몸의 변화가 닥치는 시기에 외로움, 화 등 정신적 어려움과도 마주한다. 가슴속에 울화가 차 있는 것 같고 사소한 일로 가족에게 화를 내기도 한다. 시어머니, 시누이와의 갈등도 기름을 붓는 격이다.

"왜 이리 답답하고 분하지"…울분 느끼는 사람 54.9%

답답하고 분한 감정(울분)을 가진 사람들이 갈수록 늘고 있다. 4월 조사에서 54.9%를 기록했다. 지난해 6월 49.2%보다 5.7%포인트나 증가했다. 서울대 보건대학원 연구팀이 7일 '정신 건강 증진과 위기 대비를 위한 조사' 결과를 발표했다. 지난달 15~21일 전국 18세 이상 남녀 1500명을 설문 조사한 내용이다. 그 결과 중간 수준의 울분이 42.1%, 심각한 울분이 12.8%로 나타났다. 조사 대상의 절반 이상이 울분 상태였다.

정신 건강 수준을 묻자 응답자의 48.1%가 '좋지 않다'고 답했다. '보통' 40.5%, '좋다'는 11.4%에 불과했다. '기본적으로 세상은 공정하다고 생각한다'는 질문에 '동의하지 않는다'고 답한 비율이 69.5%나 됐다. 47.1%는 지난 1년 동안 심각한 스트레스를 경험한 적이 있었다. 특히 소득이 적은 계층이 스트레스에 취약했다.

중년 여성이 특히 외로운 이유…"내 감정을 제대로 표출하지 못해"

50대 여성은 외로움 인지율이 높다. 주변 사람과의 친목 활동 등 사회적 교류는 활발하나, 사회적 지지는 취약한 편이다. 40~64세 중 외롭다고 생각하는 사람은 우울감을 겪은 비율이 높았다(질병관리청 자료). 울분, 분노, 억울함, 우울 등의 감정을 오랫동안 표현하지 못하면 한국인 특유의 화병을 앓을 수 있다. 중년 여성들은 아내, 며느리, 어머니로서 자신의 감정을 제대로 표출하지 못해 가슴앓이만 하다가 화병을 앓게 된다. 경제적 문제, 남편이나 시댁과의 갈등에서 일어나는 스트레스가 주요 원인이다.

심한 스트레스 자주 겪으면 암 발생 위험 높아져…

심한 스트레스를 일주일에 4일 이상 겪은 여성은 3일 이하인 여성에 비해서 폐암 발생률이 1.5배 높았다는 조사결과가 나왔다. 대한폐암학회가 비흡연 여성폐암 환자 478명을 대상으로 조사한 결과다. 스트레스가 직접 암을 일으키기보다는 간접적으로 암 발생에 상당한 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 호르몬에 변화를 일으켜 면역력을 떨어뜨려 암 등 질병으로 이어질 수 있다. 비흡연 여성폐암은 간접흡연, 요리연기, 대기오염, 라돈 등 다양한 원인이 작용한다.

암 환자 중 50~60대가 절반…나만의 스트레스 해소법 찾아야

중년 여성은 불안, 가슴 두근거림, 우울감, 수면 장애를 방치하는 경우가 적지 않다. 흔한 갱년기 증상으로 방심하는 것이다. 자신이 화병을 겪고 있는지 모르는 경우가 많다. 그러는 사이 몸의 면역력은 더욱 약해져 각종 질병 위험이 높아질 수 있다. 대장암, 위암 등 국내 10대 암의 환자 중 50~60대가 절반을 차지하고 있다. 갱년기에 암까지 덮치는 것이다. 정기적으로 건강검진을 받고 명상, 복식호흡, 음악감상, 운동 등을 통해 나만의 스트레스 해소법을 찾아야 한다. 심신이 고단해도 나를 위해 힘을 내야 한다.

김용 기자 (ecok@kormedi.com)