외환보유액 ‘5년 만에 최저’…관세발 환율 급등에 4천억달러로 뚝

1년 만에 최대폭 감소…세계 순위 10위로 한계단 밀려

클립아트코리아

지난달 환율 변동성이 커지면서 외환보유액이 1년 만에 최대 폭 감소했다. 외환보유액 규모는 4천억달러에 턱걸이하며 세계 순위가 한 계단 떨어졌다.

8일 한국은행 집계를 보면, 4월 말 기준 우리나라 외환보유액은 4046억7천만달러(약 563조9076억원)로 3월 말(4096억6천만달러)보다 49억9천만달러 줄었다. 감소 폭이 지난해 4월(59억9천만달러) 이후 1년 만에 가장 컸다. 외환보유액 규모는 2020년 4월(4049억8천만달러) 이후 5년 만에 가장 적은 수준으로 내려갔다.

지난달 외환보유액이 크게 줄어든 건 한은이 환율 방어용으로 체결한 국민연금과의 외환스와프 거래가 늘어났기 때문이다. 미국의 상호관세가 발효된 지난달 9일 원-달러 환율은 금융위기 이후 최고 수준(1487.6원)까지 치솟았다. 한은은 “환율 변동성이 커지면서 국민연금의 환헤지(달러) 수요가 크게 늘었다”고 설명했다.

외환스와프는 국민연금이 국외 자산 매입에 필요한 달러를 외환시장이 아닌 외환보유액에서 조달한 뒤 나중에 달러로 되갚는 방식이다. 달러 수요를 줄이는 효과가 있지만, 일시적으로 외환보유액 감소 요인이 된다. 외환당국은 지난해 말 비상계엄 이후 환율이 급등하자 국민연금과의 외환스와프 한도를 기존 500억달러에서 650억달러로 늘렸다.

금융기관 외화예수금이 감소한 점도 영향을 끼쳤다. 통상 금융기관들은 분기 말에 국제결제은행(BIS) 기준 자기자본비율을 맞추려 한은에 달러를 예치하는데, 4월에 이 자금이 다시 빠져나가면서 외환보유액이 줄었다는 게 한은의 설명이다.

황문우 한은 외환회계팀장은 “외환스와프는 만기에 국민연금으로부터 다시 자금이 전액 돌아오고, 금융기관 예수금도 계절적 특성에 따른 것인 만큼 기조적으로 계속 외환보유액이 줄어 4천억달러 아래로 떨어질 가능성은 크지 않다”며 “최근 원-달러 환율도 하락세여서 국민연금의 환헤지 수요도 줄어들 것으로 보인다”고 말했다.

우리나라 외환보유액은 2021년 말(4631억달러) 최고 수준을 기록한 뒤 5년째 감소 추세다. 3월 말 기준(4097억달러) 세계 10위 수준이다. 2023년 8월 이후 9위를 유지했느데 한 계단 떨어진 것이다. 독일이 10위에서 8위로 두 단계 올랐다. 외환보유액의 대부분을 차지는 금 가격이 오른 영향이다. 외환보유액 규모는 중국(3조2407억달러)이 가장 많았고, 일본(1조2725억달러)과 스위스(9408억달러), 인도(6683억달러), 러시아(6474억달러), 대만(5780억달러), 사우디아라비아(4542억달러), 독일(4355억달러), 홍콩(4125억달러)이 뒤를 이었다.

김회승 기자 honesty@hani.co.kr