“인간 동물원이냐”…노동자 배경으로 사진 찍은 태국 기업 임원 뭇매

태국 톤부리헬스케어그룹의 전무이사인 수와디 푼트파니치. /페이스북

태국의 한 기업 임원이 공장 노동자들이 일하는 모습이 보이는 유리창을 배경으로 찍은 사진을 소셜미디어(SNS)에 올려 공분을 사고 있다.

8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 치앙마이에 거주하는 타이 상타이당 당원이자 톤부리헬스케어그룹의 전무이사인 수와디 푼트파니치는 지난달 23일 자신의 SNS에 문제의 사진을 올렸다.

유명 카페에서 촬영한 이 사진 속 푼트파니치는 테이블에 올려진 커피와 디저트를 즐기며 시간을 보내는 모습이다. 이 사진의 배경에는 커다란 유리창 너머로 담배 공장 노동자들이 바닥에 앉아 일을 하는 모습이 담겼다.

푼트파니치는 사진과 함께 “이 카페는 담뱃잎 분류 공장의 한 구역을 카페로 만들었다. 그들의 생활 방식을 엿볼 수 있다”고 적었다.

이 게시물에는 수만 건의 댓글이 달렸는데, 대부분 푼트파니치를 비판하는 내용이었다. 그가 가난한 사람들의 고통을 이해하지 못한다는 게 이유였다.

일부 네티즌들은 이 카페를 “인간 동물원”에 비유하며 비판했고, 또 다른 네티즌은 “유리창으로 계층이 나뉘었다. 부자들은 에어컨이 나오는 곳에 앉아 커피를 마시지만 가난한 사람들은 부자들을 즐겁게 하기 위해 고생한다”고 지적했다.

논란이 거세지자 푼트파니치는 “인간 동물원이라는 지적은 얕은 사고방식”이라며 “그런 지적이 오히려 공장 노동자의 명예를 떨어뜨린다”고 했다.

아울러 자신의 할머니가 담뱃잎을 분류하는 일을 했으며 이 카페의 풍경이 어린 시절 담배 공장에서 뛰어놀던 추억을 떠올리게 한다고 덧붙였다.

카페 측도 SNS를 통해 이 공장은 카페 주인의 가족이 대대로 운영해온 곳으로, 공장 공간 일부를 카페로 개조했으며 담배 공장에 담긴 이야기와 노동자의 작업 모습을 공유하기 위해 유리창을 설치했다며 해명에 나섰다.

그러면서 “역사 깊은 직업에 대한 이야기를 전달하며 모든 근로자의 존엄성을 존중하는 장소가 될 수 있도록 만들었다”며 “공장 직원들은 공정한 보상을 받고 있으며 단지 ‘쇼’를 위해 고용된 것이 아니다”라고 덧붙였다.

이 같은 해명에도 온라인에서는 여전히 “사람들이 노동자를 지켜보고 동의 없이 사진을 찍어 온라인에 게시하는 것은 인권을 침해하는 일” “쇼를 위해 고용된 이들이 아니라면 생계를 위해 존엄성까지 희생한 점이 더욱 잔인하다” “직원들을 카페 배경으로 전시해서는 안 된다” 등의 비판이 잇따르고 있다.

앞서 세계은행은 태국의 소득 불평등이 동아시아에서 가장 높은 수준이라는 분석을 내놨다. 태국 공장 노동자들은 보통 하루 350밧(약 1만 5000원)의 임금을 받는다고 SCMP는 전했다.