"필리핀서 교황 나오길"… '아시아의 프란치스코'에 쏠린 눈

필리핀 타글레 추기경에 현지서 '기대'
당선 시 '사상 첫' 비백인, 아시아계 교황

유력 교황 후보로 꼽히는 필리핀 출신 루이스 안토니오 타글레 추기경이 지난달 30일 바티칸 성베드로 대성당에서 열린 프란치스코 교황 추모 미사에 참석하고 있다. 바티칸=EPA 연합뉴스

새 교황을 선출하는 콘클라베가 7일(현지시간) 바티칸에서 시작된 가운데 아시아 최대 가톨릭 국가 필리핀이 들썩이고 있다. 자국 출신 루이스 안토니오 타글레(68) 추기경이 유력 후보로 거론되면서다. 사상 첫 비(非)백인·아시아계 교황 탄생 기대도 커지고 있다.

AFP통신 등에 따르면 필리핀 카비테주(州) 이무스 대성당에는 최근 신자와 관광객 발길이 끊이지 않는다. 동남아 지방 도시 성당에 관심이 쏠리는 이유는 교황 후보로 부상한 타글레 추기경이 2001년 주교로 임명돼 이곳에서 성직 경력을 시작했기 때문이다.

이무스 교구 신자들은 타글레 추기경의 교황 선출에 대한 기대를 감추지 않는다. 주민 프란시스코 아벨라 주니어는 AFP통신에 “경쟁자가 많지만, 그가 ‘선택받은 자’가 된다면 필리핀 국민으로서 영광일 것”이라고 말했다. 마리아 민다 오르티스(64)는 “성인(聖人)은 아니지만 가난한 이들을 위해 눈물을 흘릴 줄 아는 분”이라고 치켜세웠다. 추기경의 제자였던 에마누엘 알폰소 신부는 로이터통신에 “(교황이 된다면) 필리핀에는 손실이겠지만 세상에는 더 큰 이득”이라고 말했다.

지난달 23일 바티칸 성베드로 대성당에서 추기경들이 프란치스코 교황을 위해 기도하고 있다. 왼쪽 다섯 번째가 필리핀 출신 루이스 안토니오 타글레 추기경. 바티칸=AP 연합뉴스

선종한 프란치스코 교황의 유머와 겸손함, 진보 성향을 닮아 ‘아시아의 프란치스코’라고도 불리는 타글레 추기경이 교황 후보로 주목받는 것은 독실한 가톨릭 국가인 필리핀에 상징적 의미가 크다. 인구 81%가 가톨릭 신자인 필리핀은 브라질, 멕시코에 이어 세계에서 세 번째로 신자가 많은 나라다.

현재 차기 교황 선두주자로 꼽히는 후보는 교황청 2인자 피에트로 파롤린(70·이탈리아) 국무원장이다. 6일 영국 이코노미스트가 주요 도박 사이트 베팅 추이를 분석한 결과, 도박사들은 파롤린 원장 선출 확률을 27%로 예측했다. 타글레 추기경은 19%였다. 하지만 2일 발표된 영국 베팅사이트 윌리엄힐 예측에서는 타글레(30.8%) 추기경이 파롤린(28.6%) 원장을 앞섰다.

비(非)유럽권 추기경 비율이 높아진 점은 타글레 추기경에게 유리하게 작용할 수 있다. 과거 유럽 출신이 절반을 넘었지만 현재는 30%대로 줄었다. 대신 아시아, 중남미, 아프리카 출신이 과반을 차지한다. 필리핀 언론은 ‘다양성’ 요구가 커질수록 타글레 추기경 선출 가능성도 커질 수 있다고 본다.

차기 교황 선출 의식인 콘클라베를 하루 앞둔 6일 한 수녀가 바티칸 성베드로 광장을 지나고 있다. 바티칸=로이터 연합뉴스

필리핀 성소수자(LGBTQ+) 단체들도 그를 지지하고 있다. 필리핀은 가톨릭 국가지만 성소수자에 비교적 관대한 사회다. 영국 BBC방송은 “프란치스코 교황이 동성애 등 가톨릭 금기에 유연한 태도를 보인 것처럼, 타글레 추기경도 교회가 과거 이런 사안에 대해 가혹한 입장을 취한 점을 되돌아봐야 한다고 주장해 왔다”고 전했다.

다만 그를 둘러싼 시선이 모두 긍정적인 것만은 아니다. 과거 사제 성폭력 사건에 침묵했다는 비판도 있다. 이에 대해 필리핀 독립 매체 래플러는 타글레 추기경이 2017년 로드리고 두테르테 전 대통령의 ‘마약과의 전쟁’ 당시 “살인으로 나라를 통치할 수 없다”고 공개 비판한 점, 일반인 마약 재활 프로그램을 후원해 온 점 등을 들어 ‘사회 문제에 침묵하지 않는 성직자’라고 옹호하기도 했다.

하노이= 허경주 특파원 fairyhkj@hankookilbo.com