[사설] 중부권 동서횡단철도 사업, 여야 총대 메야 마땅

중부권 동서횡단철도 건설 기본노선(안)

충남 서산과 경북 울진을 연결하는 중부권 동서횡단철도 구축 사업이 대선 이슈로 급부상하고 있다. 이 사업이 추진 동력을 얻으려면 올 하반기에 발표될 제5차 국가철도망 구축 계획에 반영돼야 한다. 사실상 차기 정부의 의지에 달렸다고 보면 틀리지 않는다. 그런 가운데 충남 지역 시장·군수들이 앞장서 '국가 계획' 반영을 촉구하는 딜레이 챌린지를 이어가고 있다. 이완섭 서산시장, 오성환 당진시장 뒤를 이어, 7일 최재구 예산시장이 이에 동참했다. 다음 참여자는 오세현 아산시장이며 마지막 주자로는 손병복 울진군수가 예상된다.

중부권 동서횡단철도는 충남 서산과 경북 울진을 잇는 총연장 330km에 달하는 동서 축 철도망이다. 충남 5곳, 충북 3곳, 경북 5곳 등 13개 시군을 경유하며 추정 사업비만 7조 원에 이르는 거대 프로젝트다. 이에서 알 수 있듯, 이 철도가 개설되면 남북 축 위주의 교통시설에서 탈피해 국토 균형발전을 도모할 수 있을 것으로 기대된다. 동시에 서해안 산업클러스터와 동해안 관광지구를 상호 연계해 시너지 효과를 극대화하게 되는 것은 물론이다. 이동 시간도 2시간으로 대폭 단축되는 것으로 분석된다. 이 철도망이 깔리면 동·서해안 간 반나절 생활권 시대가 열리는 것이다.

그러나 이 사업 추진을 둘러싼 환경은 녹록지 않은 현실이다. 4차 국가철도망 구축 계획에 '추가 검토 사업'으로 지정됐는데, 이는 기약할 수 없다는 얘기다. 22대 국회에서 특별법으로써 예타(예비타당성 조사)를 면제받는 방안을 모색하고 나섰지만, 정부 당국은 이마저도 난색을 보인다. 이것도, 저것도 여의치 않다 보니 수년째 한 걸음도 나아가지 못하고 있다. 그러던 중 대선판이 열렸다. 대선 공약화를 통해 이 사업에 대한 불확실성을 제거할 수 있는 기회가 온 것이며, 더불어민주당 이재명 대선후보의 경우 지난달 17일 이 사업이 포함된 지역 공약을 발표한 바 있다. 13개 시·군 기초단체장들이 챌린지를 시작한 것도 이런 사정 변화와 무관치 않다.

중부권 동서횡단철도 구축은 3개 광역도 및 13개 시군의 공동 숙원사업이다. 전 정부와 전 전 정부는 외면했지만 차기 정부는 일이 되게끔 정책 방향을 다잡아야 한다. 여야가 총대를 메면 어려울 것 없다.