[외신사진 속 이슈人] 이스라엘의 가자 점령 선언, 무너지는 건 주민 삶

팔레스타인 가자지구 남부 칸유니스에서 피란민들이 음식 배급을 받기 위해 냄비를 들고 자선단체가 마련한 급식소 앞에 모여있습니다. 로이터 연합뉴스

이스라엘이 본격적으로 군사활동 확대에 나서면서 중동 정세가 다시 요동치고 있습니다. 이스라엘의 군사작전 확대는 또 다른 비극을 예고하고 있습니다. 전쟁이 격화될수록 고통의 중심에 놓이는 사람들은 이름 없는 민간인들입니다.

6일(현지시간) 가디언에 따르면 이스라엘 정부에서 극우 강경파로 분류되는 베잘렐 스모트리히 재무장관은 이날 요르단강 서안의 유대인 정착촌에서 열린 콘퍼런스에서 "가자지구는 완전히 파괴될 것"이라고 말했습니다. 그는 가자지구의 민간인들에 대해서는 "하마스나 테러가 없는 남쪽의 인도주의 지역으로 보내질 것"이라며 "그곳에서 상당수가 제3국으로 이주하기 시작할 것"이라고 주장했습니다.

특정 지역에 대한 무차별적 파괴와 주민의 강제이주 계획은 최소한 전쟁범죄 정황이며, 인류 최악의 범죄인 제노사이드(genocide·특정집단 말살)에 해당할 수 있습니다. 영국 노팅엄대 국제법 교수인 빅터 카탄은 가디언에 "이는 명백히도 로마 규정(국제형사재판소에 관한 다자조약)이 인도에 반한 죄로 규정한 민간인의 추방과 강제 이주를 요구하는 것"이라며 "만약 이것이 그의 장관 직무의 일환이거나 내각 논의의 결과로 나온 것이라면 매우 심각한 일"이라고 비판했습니다.

스모트리히 장관의 발언은 이스라엘 안보 내각이 가자지구를 점령하고 영토를 유지하는 구상이 포함된 '기드온의 전차' 작전 계획을 승인한 지 하루 만에 나온 것입니다. 앞서 이스라엘 안보 내각은 베냐민 네타냐후 총리 주재 회의에서 '기드온의 전차' 작전 계획을 만장일치로 승인했습니다. 이 작전 계획에는 이스라엘이 가자지구를 점령하고 영토를 유지하는 구상이 포함됐습니다. 이 작전은 이달 12일 시작되는 도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 순방 이후 본격 실행될 예정입니다.

그간 이스라엘은 가자지구를 향한 폭격을 거듭하면서도 지상군은 주요 회랑 근처의 완충 지역에만 주둔하며 하마스 거점을 공격한 뒤 철수하는 방식의 작전을 채택해 왔지요. 새 작전 계획이 본격화되면 기존 전략에서 탈피, 빼앗은 거점을 계속 점령함으로써 하마스 재건을 원천 봉쇄하게 될 것으로 보입니다.

작전 확대를 위해 이스라엘 내각은 수천 명의 예비군 동원을 승인했습니다. 동원 병력은 장기적으로 수만 명에 이를 것으로 전망됩니다. 익명의 이스라엘 당국자에 따르면 가자지구 곳곳에서 이른바 '작전 우위'를 확보하기 위해 다수의 여단이 투입될 예정입니다.

이같은 이스라엘의 군사작전 확대 방침에 가자 주민 사이에서는 절망이 번지고 있습니다. 가자지구 북부 가자시티 출신 피난민 모아즈 카흘루트는 "주민들이 잔해 속에서 원래 집의 위치를 찾으려면 GPS를 사용해야 할 지경"이라며 "더 폭격할 게 뭐가 남았느냐"고 되물었습니다.

앞서 3월 초부터 이스라엘이 가자지구로의 물품 반입을 차단함에 따라 난민들의 물자 및 영양 부족 사태는 매우 심각한 상황입니다. 난민 캠프의 구호소에는 가족에게 음식을 가져다주려는 피난민이 앞다퉈 몰리고 있지만, 이들에게 제공할 음식조차 부족한 형편이라고 AP통신은 전했습니다. 아이들에게 줄 음식을 얻기 위해 줄을 선 사라 유니스는 "어떻게 해야 하느냐. 음식도 없고 밀가루도 없고 아무것도 없다"고 말했습니다.

아직 하마스에 억류 중인 이스라엘 인질 가족 사이에서도 두려움이 확산하고 있습니다. 미국계 인질 에단 알렉산더의 아버지 아디 알렉산더는 "전쟁의 확대가 해결책이 될 수는 없다"고 말했습니다.

이번 작전은 가자지구 주민들의 대규모 이주 등 민간인에 대한 인도주의적 피해만 키울 우려가 큽니다. 많은 전문가들은 이 싸움에서 얻는 것은 파괴뿐이라고 경고합니다. 미사일은 하마스를 명중할지 몰라도, 고통은 언제나 민간인을 향합니다. '기드온의 전차'는 굴러가지만, 전장의 포연 속에서 무너지는 것은 전차가 아닌 무고한 민간인들입니다.

박영서 논설위원