“눈도 못 감았다” 얼굴 반쪽 마비로 인생 바뀐 20대 여성, 무슨 사연?

갑자기 나타난 안면마비, 안면신경 손상되는 람세이헌트증후군 진단 받은 여성

얼굴 절반이 갑자기 마비되어 눈도 감지 못하게 된 20대 여성이 자신의 삶이 순식간에 바뀐 사연을 공유했다. [사진=SNS]

얼굴 절반이 갑자기 마비돼 눈도 감지 못하게 된 20대 여성이 자신의 삶이 순식간에 바뀐 사연을 공유했다.

영국 매체 니드투노우에 따르면 노리치에 사는 젬마 쿡(27)은 어느 날 산책을 다녀온 후 왼쪽 얼굴이 처지는 듯한 느낌을 받았다. 전날 감기가 오는 듯 했지만 그 외에 별다른 이상 증상은 없었다. 얼굴이 점점 마비가 되자 그는 뇌졸중일지 모른다고 의심했다.

그는 급히 응급실을 찾았고, 의료진은 즉시 벨 마비(Bell's Palsy) 진단을 내렸다. 얼굴 근육을 일시적으로 제어할 수 없는 말초성 안면마비다.

이에 쿡은 스테로이드 치료를 받았지만, 증상은 오히려 점점 악화됐다. 왼쪽 위의 통증과 부종이 심해지면서 단순한 벨 마비가 아님을 의심한 가족은 조사를 시작했고, 람세이헌트증후군(Ramsay Hunt Syndrome)때문에 벨 마비가 유발될 수 있다는 사실을 알게 됐다. 이후 병원을 찾은 그는 의사에게 진단을 확인받았다.

안면신경 손상으로 발생하는 람세이헌트증후군, 수두 대상포진 바이러스가 원인

람세이헌트증후군은 수두 대상포진 바이러스가 귀 근처의 안면신경을 침범할 때 발생하는 질환이다. 통증을 동반한 발진 외에 영향 받은 쪽의 안면 마비와 청력 손실을 유발할 수 있다. 람세이헌트증후군은 수두를 앓은 적이 있는 사람에게서 발생하는데, 수두에 걸렸다 회복된 후에도 바이러스가 몸에 잠복 상태로 있다가 나중에 재활성화돼 증상을 유발한다.

이 바이러스는 평소 건강할 때는 큰 문제가 되지 않지만, 면역력이 약해지면 바이러스가 활성화되면서 피부 발진, 수포, 통증과 함께 신경 손상을 유발한다. 상대적으로 흔한 벨 마비보다 증상이 심해 완치율이 낮고 청력저하 및 심한 어지럼증이 나타나는 경우가 많다.

람세이헌트증후군은 조기에 치료하면 안면 근육의 영구 마비나 청력 상실 등 심각한 후유증을 예방할 수 있다. 하지만 쿡은 치료 시기가 늦어졌고, 신경이 심하게 손상되어 완전 회복이 어려울 수 있다는 진단을 받았다.

하지만 그는 진단 후 마침내 물리치료를 시작할 수 있었고, 이를 통해 자신의 질환에 대해 더 많은 것을 알 수 있게 됐다. 7개월이 지난 현재, 안면 물리치료와 보톡스 치료를 병행하고 있으며 일부 신경 재생도 확인됐다.

지금도 완치 여부는 불확실하지만, 그는 람세이헌트증후군의 초기 대응 중요성을 알리기 위해 노력하고 있다. "누군가 벨 마비 증상을 보인다면 내 경우처럼 람세이헌트증후군이 원인일 수도 있으며, 증상 발생 후 72시간 이내에 항바이러스제를 복용하면 완전히 회복될 가능성이 높아진다"고 그는 전했다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)