수소열차 실증 착수… 국토부, 2028년 상용화·글로벌 진출 시동

수소전기동차 개념도와 시험 제작된 수소전기동차. /국토교통부 제공

국토교통부가 2028년 상용화를 목표로 친환경 수소열차 실증 사업에 착수했다고 7일 밝혔다.

국토부는 기존 철로에 수소 인프라를 구축하고 수소열차를 시범 운행하는 연구개발(R&D) 사업을 추진한다. 이번 사업은 K-수소열차의 기술력과 글로벌 경쟁력을 확보하고 조기 상용화를 위한 기술·제도적 기반을 마련하는 데 목적이 있다.

우선 출력 1.2메가와트(㎿), 최고 속도 시속 150킬로미터(설계속도 165킬로미터), 1회 충전 주행거리 600킬로미터 이상을 갖춘 통근용 2량 1편성의 수소전기동차를 2027년까지 제작할 계획이다. 이후 형식승인 등 안전성 검증을 거쳐 실증 노선에서 시범 운행을 추진한다.

비전철 노선에는 수소 충전소와 차량 정비 시설 등 필수 인프라도 구축한다. 이를 통해 운행 시설의 성능과 적합성을 검증하는 한편, 기술 기준과 운영 관리 규정을 마련해 상용화에 대비한다.

사업에는 한국철도공사(코레일)가 주관기관으로 참여하며, 2027년까지 총 321억원이 투입된다. 정부가 200억원, 코레일이 6억6000만원, 철도차량 제작사 우진산전이 98억6000만원을 각각 부담한다.

수소열차는 저장된 수소를 연료전지에 공급해 전기를 생산하고, 이를 이용해 전동기를 구동하는 방식이다. 전철화가 어려운 지역에서도 운행할 수 있어 철도 접근성을 크게 개선할 수 있다. 양방향 운행이 가능하고, 디젤열차보다 에너지 효율이 2배 이상 높으며 탄소 배출이 없어 친환경 교통수단으로 주목받고 있다.

국토부에 따르면 디젤열차는 1킬로미터당 연료비가 3548원에 달하고 온실가스와 미세먼지를 배출하는 반면, 수소열차는 연료비가 1107원으로 낮고 배출물은 물뿐이다.

이처럼 장점이 뚜렷한 수소열차의 세계 시장은 올해 약 3조7000억원(26억7000만달러) 규모에서 연평균 25% 이상 성장해 2035년에는 36조6000억원(264억달러)에 이를 것으로 전망된다고 국토부는 설명했다. 현재 세계 각국은 수소열차 상용화를 서두르고 있다. 독일은 2018년 9월 세계 최초로 상용 운행을 시작했고, 미국·일본·중국·캐나다도 시험 운행을 진행 중이다.

국토부는 8일 대전 코레일에서 이번 실증 사업 착수 보고회를 열고 세부 계획을 점검할 예정이다. 정의경 국토부 철도안전정책관은 “세계 최고 수준의 기술력을 갖춘 K-수소열차를 조기에 상용화해 글로벌 시장을 선점하고 미래 철도산업의 새로운 성장동력으로 자리 잡을 것”이라며 “노후 디젤열차 대체를 통해 수소열차 부품과 인프라 등 연계 산업이 활성화되고 수소 모빌리티 산업 생태계 확장에도 기여할 것”이라고 강조했다.

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