'대선 후보 교체' 파상공세에도 버티는 '꼿꼿문수' 왜?

"지도부가 빚독촉하듯 단일화 요구...배신감 커"
"이준석 한동훈처럼 축출하려다 강적 만나" vs "원외 측근들 일 키워"
여론조사 자신 있으면 버틸 이유 없어...韓 사퇴 기다리나

김문수 국민의힘 대선 후보가 6일 경북 경주시 HICO 미디어센터에서 김대식 의원과 대화하고 있다. 뉴시스

김문수 국민의힘 대선 후보는 당 주류를 상대로 외로운 싸움을 벌이고 있다. 당 투톱을 비롯한 다수 의원들이 벌떼처럼 달려들어 한덕수 전 국무총리와의 단일화를 압박하는 양상이다. 당 소속 광역자치단체장, 원외 당협위원장들도 가세해 김 후보를 몰아세우고 있다. 그럼에도 김 후보는 단기 필마로 꿋꿋하다. 왜 버티는 걸까.

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"지도부가 빚독촉하듯 단일화 요구...배신감 커"

우선 감정적 요인이 꼽힌다. 김 후보가 단일화를 무작정 거부하는 것도 아닌데 치열한 당내 경선을 뚫고 올라오자마자 마치 채무자에게 빚 독촉하듯 단일화를 요구했다는 것이다. 한 측근 인사는 6일 본보에 “후보 선출 당일(3일) 당 지도부가 찾아와서 ‘후보 단일화를 7일까지 즉시 마치라’고 통보하며 그 전에는 선거대책위원회를 꾸릴 수 없다고 했다”면서 "이 일로 큰 배신감을 느꼈다"고 말했다. 7일은 선거 공보물 제작 발주 시점으로 지도부가 생각한 1차 마지노선이었다.

단일화 상대방인 한 전 총리에 대해서도 신뢰감이 낮다. 이 관계자는 "경선의 혹독한 검증 과정을 건너 뛴 채 상처 하나 없이 뒤늦게 후보 자리를 요구하는 듯하는 건 공정하지 못하다"고 꼬집었다. 김 후보 비서실장인 김재원 전 최고위원은 이날 CBS라디오에서 한 전 총리를 두고 "비신사적"이라고 직격했다.

국민의힘 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표가 5일 국회에서 열린 의원총회에 참석하고 있다. 연합뉴스

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"이준석 한동훈처럼 축출하려다 강적 만나" vs "원외 측근들 일 키워"

일이 커진 데는 당 지도부 책임이 크다는 목소리가 나온다. 비윤석열계 재선 의원은 통화에서 "당 주류가 앞서 비슷한 방식으로 이준석 한동훈 대표를 잇달아 쫓아냈는데, 그 방식을 이번에 똑같이 쓰려다 강적을 만난 것 같다"고 평가했다. 반면 김 후보와 운명을 같이 하는 원외 측근 인사들이 갈등을 키운다는 시선도 없지 않다.

'꼿꼿문수' '탈레반' 등으로 불렸던 비타협적 성격에서 이유를 찾는 시각도 있다. 당 관계자는 “노동운동가 시절 군부 독재의 엄혹한 고문을 견뎠던 사람이 이 정도로 순순히 물러나겠느냐"고 김 후보의 타협 가능성을 낮게 봤다.

한덕수 전 국무총리가 6일 서울 중구 달개비 컨퍼런스하우스에서이낙연 새미래민주당 상임고문이 오찬회동 마친 뒤 취재진에게 입장을 밝히고 있다. 뉴시스

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여론조사 자신 있으면 버틸 이유 없어...韓 사퇴 기다리나

물론 전략적 측면이 깔려 있을 것이란 관측이 많다. 김 후보가 여론조사 방식 단일화에서 이길 자신이 있으면 굳이 버틸 이유가 없기 때문이다. 이에 대해 비영남권 재선 의원은 “후보 등록 마감일인 11일까지만 버티면 한 전 총리는 막대한 선거 비용을 혼자 대기 어려워 자진 사퇴할 것이고, 그러면 김 후보는 자동으로 단일화 효과를 누릴 수 있다고 보는 것"이라고 말했다. 다만 이는 시너지를 내는 감동적 단일화와는 거리가 멀다.

진퇴양난의 상황이 이어지자 김 후보는 이날 밤 늦게 입장문을 내고 "내일(7일) 오후 6시 한덕수 후보를 단독으로 만나기로 약속했다"며 "당 지도부는 더 이상 단일화에 개입하지 말고 관련 업무를 즉시 중단해야 한다"고 요구했다. 스스로 내뱉은 단일화 약속을 깰 수도 없는 상황인 만큼 한 전 총리와의 담판을 자신이 주도하겠다는 뜻이다. 지도부를 향해서는 "당은 즉시 중앙선대위를 중심으로 대통령 후보를 보좌해 선거 승리를 위해 최선을 다해야 한다"고 요구했다. 김 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 "당무 우선권이 있기 때문에 김 후보는 현재 비대위 해체 권한도 있다"는 홍준표 전 대구시장의 발언을 인용해 견제에 나섰다. 하지만 당무 우선권이 있더라도 전국위 의결을 거쳐 출범한 비대위를 해체할 권한은 없다는 게 당 지도부의 반박이다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com