[사설] ‘묻지마 단일화’ 진흙탕 싸움에 빠진 국민의힘

김문수 국민의힘 대통령 후보(왼쪽)와 한덕수 무소속 예비후보가 석가탄신일인 지난 5일 서울 종로구 조계사에서 열린 봉축법요식에 입장하고 있다. 연합뉴스

국민의힘의 대통령 후보 단일화 갈등이 폭발했다. 당내 경선을 거쳐 선출된 김문수 후보와 한덕수 무소속 예비후보의 단일화 문제를 두고 김 후보와 당 지도부가 공개적으로 충돌하고 있다. 당 지도부는 김 후보에게 ‘경선 때 약속한 대로 후보 단일화에 나서라’고 압박하고, 김 후보는 “대선 후보를 끌어내리려 한다”며 반발했다.

대선 후보 등록일(11일)까지 시간은 촉박한데 단일화 진통은 깊어지자, 권영세 비상대책위원장은 6일 의원총회에서 “이제 와서 신뢰를 무너뜨린다면 당원과 국민을 배신하는 것”이라며 김 후보에게 단일화 약속 이행을 거듭 촉구했다. 권 비대위원장은 7일 전 당원을 대상으로 단일화 찬반 여론조사를 실시한 뒤, 그에 따라 필요한 조처를 밟겠다며 김 후보 압박 수위를 높였다. 당 지도부는 대구·경북 지역을 방문 중인 김 후보를 찾아가 만나려 했으나, 김 후보는 “당 지도부가 정당한 대통령 후보인 저를 강제로 끌어내리려는 시도라고 생각한다”며 대통령 후보로서의 일정 중단을 선언하고 상경했다.

이러한 갈등은 국민의힘이 정당성이 심각하게 결여된 후보 단일화를 초고속으로 추진하겠다고 구상했을 때부터 예견됐던 것이다. 애초 공당이 정치공학적 셈법에서 ‘무조건 단일화’라는 결론부터 정해놓고, 자당의 대통령 후보 경선을 당 밖의 후보를 데려오기 위한 예선전으로 전락시킨 것 자체가 무책임하고 비상식적인 일이다. 경선 통과의 기준은 후보 간 정책·정견이 아니라 ‘누가 한덕수와 단일화에 적합한가’였다. 당내에선 김 후보가 경선 때와 태도가 달라졌다며 “사기”라는 비난까지 나온다. 윤희숙 여의도연구원장은 “단일화할 마음이 없다면 김문수 후보는 후보 자격을 내려놓고 길을 비키라”며 후보 교체론까지 공개적으로 언급했다. 하지만 김 후보의 태도 변화를 문제 삼기 전에 국민의힘도 스스로 돌아봐야 한다.

김 후보와 한 후보 모두 윤석열 정부 내각의 일원으로서 12·3 비상계엄을 막지 못했고, 윤석열 전 대통령과도 절연하지 않은 이들이다. 김·한 어느 쪽으로 단일화한다 해도, 국민들 눈에는 ‘내란 연대’일 뿐이다. 국민의힘은 이런 상황에다, 볼썽사나운 내부 권력투쟁까지 덧칠하고 있다. 지금의 국민의힘 내홍에서는 ‘반이재명’ 외에 어떠한 가치나 비전도 볼 수 없으며, 대선 이후 당권이나 내년 지방선거 공천권을 염두에 둔 진흙탕 싸움이 엿보일 뿐이다. 국민의힘은 국민들의 냉소가 들리지 않는가.