엄마 피부 온기, 모유 수유엔 ‘약’…인지발달은 글쎄?

임신 28~31주 초미숙아, 출산 직후 2시간 피부 접촉 시 모유 수유 결과 개선

초미숙아가 출생 후 엄마와 피부 접촉을 하는 것은 모유 수유에 긍정적으로 작용하지만 인지 능력 향상에는 큰 차이가 관찰되지 않았다. [사진=클립아트코리아]

임신 28~31주 사이에 태어나는 초미숙아는 출산 직후 산모와 피부 대 피부 접촉을 하는 것이 모유수유 효과를 개선하지만 아기의 인지발달에는 영향을 미치지 않는다는 새로운 연구결과가 나왔다. 《미국의학협회저널 네트워크 오픈(JAMA Network Open)》에 발표된 노르웨이 트론하임대학병원 연구진 주도 논문을 토대로 건강의학 웹진 '헬스 데이'가 3일(현지시간) 보도한 내용이다.

연구진은 출생 후 산모와 초미숙아가 2시간 동안 즉각적인 피부 접촉을 하면 모유 수유 결과가 크게 개선된다고 밝혔다. 하지만 2~3세까지 인지, 운동, 언어 발달이 향상되지는 않는 것으로 나타났다고 지적했다.

초미숙아는 뇌성마비, 인지 및 언어 지연, 정신과 질환, 시각 또는 청각 결함 등 장기적인 장애를 겪을 위험이 크다. 세계보건기구(WHO)는 체온 조절 개선, 영아 사망률 감소, 생리적 안정성 향상을 나타내는 종전 연구결과를 바탕으로 잠재적인 보호 개입의 일환으로 출산 직후 산모와 영아의 조속한 피부 대 피부 접촉(SSC)을 적극 권장하고 있다.

연구진은 즉각적인 SSC가 초미숙아의 유아기 신경 발달을 개선하는지 평가하기 위해 2014년~2020년 노르웨이의 3개 병원에서 임신 28주~32주에 태어난 108명의 신생아 대상 공개 무작위 임상 시험을 실시했다. 이들 신생아는 모두 출생 시 체중이 1000g 이상이고 산소 공급량이 40% 미만이었다. 이들 신생아는 무작위 선정을 통해 분만실에서 2시간 동안 즉각적인 SSC를 받거나 인큐베이터에서 신생아 중환자실로 바로 이송하는 표준 치료를 받았다.

연구진은 이후 만 2~3세 시점의 인지 발달을 측정했다. 2차 측정에는 언어 및 운동 발달 점수와 모유 수유 관행에 대한 데이터 및 부모의 설문응답을 포함했다.

그룹 간 인지 발달에는 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다. 만 2~3세 시점의 평균 인지 종합 점수는 SSC 그룹이 99.6점, 표준 치료 그룹이 99.4점이었다. 발달 지연 위험은 두 그룹 간에 비슷했으며, SSC 그룹 아동의 51%와 표준 치료 그룹 아동의 49%가 적어도 한 가지 평가에서 임상적 기준치 이하의 점수를 받았다.

모유 수유 결과는 SSC 그룹에 유리했다. 퇴원 시 SSC 그룹 영아의 84%가 모유 수유에 성공한 반면, 표준 치료 그룹은 67%에 그쳤다. 12개월이 되었을 때 SSC 그룹 영아의 44%가 여전히 모유 수유를 하고 있었지만 표준 치료 그룹은 26%에 그쳤다. 두 그룹 간에는 부작용이나 합병증에 있어 유의미한 차이가 관찰되지 않았다.

연구진은 3세까지 즉각적인 SSC로 인한 신경 발달상의 이점은 없지만 모유 수유와 산모-영아 유대감에서 임상적으로 의미 있는 이득이 있다는 결론을 내렸다. 이러한 결과는 신생아 환경에서 부모의 심리적 건강 및 정서적 유대감 향상과 SSC를 연관시킨 종전 연구 결과를 반영한다.

저자들은 추가적인 임상시험을 추진하기보다는 안전성과 지속적인 모유 수유의 이점을 바탕으로 이 저비용 중재를 더 폭넓게 채택할 것을 지지했다. 부모와 영아의 친밀감 향상은 신경 발달 점수에 영향을 미치지 않더라도 신생아 치료에서 실질적인 의미를 가질 수 있다는 설명이다.

한건필 기자 (hanguru@kormedi.com)