[경제자유구역 신호탄③] 의정부시, 첨단산업 기업도시로 경기북부 성장 견인

각종 규제로 지역 발전에 어려움을 겪고 있는 경기도 내 기초지자체들이 '경제자유구역' 지정을 통한 성장 동력 확보에 사활을 걸었다.

경제자유구역 내 국내외 투자 기업 유치 시 다양한 규제 완화에 세금 우대 혜택까지 제공하면서 새로운 성장 동력 확보의 밑거름으로 삼을 수 있다는 점이 큰 요인으로 꼽힌다.

경기경제자유구역청 공모에 도내 기초지자체들이 신청서를 제출하며 지정을 시도했으나, 수원·파주·의정부가 세 차례의 심사 끝에 최종 후보지로 선정됐다.

최원용 경기경제자유구역청장은 "경기도가 수도권에 속해 있기에 공장을 짓거나 산업단지를 만드는 데 규제가 심하다. 수원·의정부 등 과밀억제권역, 자연보전권역, 파주와 같은 성장관리권역이 대표적"이라며 "경제자유구역으로 지정되면 외국 기업을 유치하며 산업단지를 만드는 등의 규제가 완화되고, 취득세나 등록세도 감면되는 혜택이 있어 지역경제에 힘이 될 것"이라고 말했다.

최종 선정을 노리며 경제자유구역에 신호탄을 쏜 수원·파주·의정부 세 도시의 기대와 구상을 한 편씩 담는다. -편집자주-

의정부시청 전경.

의정부시는 경제자유구역 지정의 경쟁력으로 관내 미군 반환 공여구역이라는 대규모 가용부지, 강남·판교·송도 등 첨단산업 거점지역과의 접근성을 내세우고 있다.

70여 년간 국가 안보를 위해 희생을 감내해 온 만큼, 경제자유구역 최종 선정을 통해 억눌려온 지역 발전의 잠재력을 끌어내겠다는 구상이다.

6일 의정부시에 따르면 시는 인공지능, 빅데이터, 바이오 등 미래 지식 기반 산업을 중심으로 경제자유구역을 조성해 글로벌 기업과 유망 스타트업을 유치하고 양질의 일자리를 창출하는 계획을 세웠다.

시는 경제자유구역 조성에 있어 의정부가 수도권 북부의 교통 허브(거점)라는 지리적 이점을 활용하기로 했다. GTX-C노선을 비롯해 지하철 1·7·8호선 연장 계획, 수도권외곽순환도로, 수도권제2순환도로 등 교통 이점이 있어 물류 이동이 쉬운 것은 물론, 수도권 각지에서의 인력 접근성 또한 높아 기업 유치가 유리하다는 것이다.

인적 자원과 관련해서는 대중교통으로 50분 이내에 17개 대학이 밀집해 인재 확보가 용이하다고 내세웠다. 더불어 외국인 주민 중 유학생 비율이 경기도 내 시·군 중 가장 높은 14.0%를 기록해, 산학 협력 및 국제적인 연구 개발 활동에도 긍정적인 시너지를 창출할 수 있다고 설명한다.

시는 경제자유구역 최종 선정 시 과거 제조업 중심의 양적 성장에 머물렀던 경기 북부 경제의 틀을 벗어나, 첨단산업 중심의 질적인 도시 경제 확장이 가능할 것으로 기대하고 있다. 더욱이 경제자유구역이 기존에는 서해안에 집중됐지만 의정부가 지정될 경우 경기 북부 최초이자 내륙의 이점을 활용해 국내·외 기업 플랫폼 기능을 담당할 수 있다고 내다봤다.

경제자유구역 조성의 궁극적인 목표는 '시민의 삶의 질 향상'에 뒀다. 시는 기업 유치를 통해 양질의 일자리를 창출하고, 시민의 소득 증대로 이어지게끔 해 주거·교육·문화 등 전반적인 삶의 수준을 높이는 '선순환 구조'를 그리고 있다. 일자리를 찾아 도시를 떠나는 것이 아닌, 의정부 안에서 살고 일하고 미래를 꿈꿀 수 있는 환경을 제공하는 것이 핵심 목표다.

이를 위해 의정부가 경제자유구역으로 최종 지정될 수 있도록 경기도와 개발계획 용역을 진행하고 중앙정부와 협의하는 등 전략 수립과 기반 조성에 속도를 낼 방침이다.

김동근 시장은 "과거 군사도시, 베드타운이라는 이미지를 벗고 경기 북부 첨단산업의 중심이자 누구나 머물고 싶어 하는 대표적인 기업도시로 도약하기 위해 모든 역량을 집중할 계획"이라며 "경제자유구역 지정을 통해 의정부시는 새로운 성장 동력을 확보하고, 경기 북부 지역 경제의 미래를 밝히는 핵심적인 역할을 수행할 것"이라고 말했다.

김창학·박홍기기자