미 국방, 4성 장성 최소 20% 감축 지시…“리더십 최적화”

미군 내 4성 장성 가운데 최소 20%가 감축되고 전체 장성 가운데 최소 10%가 추가로 줄어듭니다.

피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 현지시각 5일 이런 내용의 ‘펜타곤 고위 리더십’ 관련 메모에 서명했다고 미 국방부가 밝혔습니다.

이 메모는 현역 4성 장성 최소 20% 감축, 주 방위군 장성 최소 20% 감축, 전체 장성 가운데 추가로 최소 10%를 감축하는 지시를 담고 있습니다.

헤그세스 장관은 이 메모에서 “우리는 임무 달성을 위해 혁신과 작전의 탁월성을 주도하는 우수한 고위 지휘관을 양성해야 한다”라면서 “이 과정에서 핵심적 조치는 리더십을 최적화하고 효율화하기 위해 과도한 장성 직위를 감축하고 중복된 부대 구조를 제거하는 것”이라고 밝혔습니다.

현재 육군, 공군, 해병대, 우주군, 해군 등에 걸친 미군 내 장성은 800여이며 이 가운데 4성 장군은 44명이라고 AP통신은 전했습니다.

주한미군사령관도 현재 4성 장군인데, 이번 변화의 파장이 미칠지 여부도 주목됩니다.

앞서 헤그세스 장관은 지난 2월 도널드 트럼프 대통령이 흑인인 찰스 브라운 전 합참의장을 경질한 뒤에 진행한 폭스뉴스 인터뷰에서 이른바 장군 인플레이션 현상을 지적하고 개선 방침을 밝힌 바 있습니다.

헤그세스 장관은 당시 “2차 대전에서 승리했을 당시 미군에는 7명의 4성 장군이 있었는데 현재는 44명”이라며, “군 장성과 계급 인플레이션을 축소할 것”이라고 말했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 메모 캡처]

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박석호 기자 (parkseokho@kbs.co.kr)