“푹 잤는데도 피곤해”…괴로운 ‘코골이’ 탈출법은?

코골이로 끝나지 않는다… 고혈압·심근경색 부르는 수면무호흡증

게티이미지뱅크

충분히 잠을 자지만, 일어나면 개운하지 않은 사람들이 있다. 그렇다면 혹시 ‘드르렁’ 코를 골거나 자다가 ‘컥컥’대는 수면무호흡증이 있지는 않는지 의심해볼 필요가 있다.

건강보험심사평가원이 2018년부터 2023년까지 최근 5년간 수면무호흡증 환자 수를 분석한 결과, 4만 5000명(2018년)이었던 환자 수가 2023년에는 15만 명이나 증가했다. 5년 만에 3.4배가 늘어난 것이다.

성별로는 남성이 80.5%, 여성이 19.5%를 차지했다. 연령별로는 40대 남성이 21.5%로 가장 많았고, 이어서 30대 남성이 20.1%였으며, 여성은 60대 여성이 5.3%로 가장 많았고, 50대 여성이 5.1%로 뒤를 이었다.

분당제생병원 제공.

수면무호흡증은 말 그대로 수면 중 호흡이 멈추는 증상이다. 비만이 주요 원인 중 하나로 꼽힌다. 체중 증가로 기도 주변 연조직이 늘어나면서 숨을 들이쉴 때 목 안이 좁아져 발생한다. 인체를 구성하는 근육이 감소하고, 이로 인해 체지방이 증가하게 되는 경우 코골이 증상이 더 심해지는 경향을 보인다.

노화로 인해 기도 근육이 약해지면서 수면 중 기도가 쉽게 막혀 코골이나 수면무호흡증이 악화되기도 한다.

분당제생병원 이비인후과 안상현 과장은 “실제로 외래 진료실에 찾아오는 젊은 남성의 경우 신혼 때 아내에게 코골이 때문에 핀잔받아 방문하고, 중년 여성의 경우 친구들과 여행 가는 데 불편해서 찾아오시는 경우가 많다”며 치료의 필요성을 강조했다.

안 과장은 “수면무호흡증의 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적인 치료 방법이 있다”며 “비수술적인 치료는 우선 식이조절과 운동, 특히 근력운동을 지속하면서 체지방을 조절하고, 근본적인 원인 교정을 위해 코골이와 수면무호흡증을 해결한다”고 설명했다.

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다만 비수술적인 치료는 시간이 오래 걸리기 때문에, 수면 중 양압기 착용이 권장된다. 또한 해부학적 이상으로 수면무호흡증이 발생하는 경우에는 수술적인 치료 방법을 먼저 고려하게 된다.

안 과장은 “수면무호흡증은 주간 졸림과 피로감을 유발하여 집중력을 감소시켜 사회생활의 제약 및 삶의 질에 많은 영향을 준다”며 “뿐만 아니라 혈중 산소 포화 농도가 떨어져 고혈압, 심근경색과 같은 심혈관 질환 및 뇌경색과 같은 뇌혈관질환의 발생 위험도를 높이므로 평소 코골이와 수면 무호흡이 관찰된다면 조기에 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

조유경 기자 polaris27@donga.com