“너 피곤하니?”…졸린 눈으로 오해 받는 이 ‘질환’은?

챗GPT가 생성한 이미지.

나이가 들면서 눈꺼풀이 처지고 시야가 좁아지는 느낌을 받는다면 ‘안검하수’를 의심해 볼 수 있다. 이는 단순한 미용 문제가 아니라 기능적인 문제로 일상생활에 불편을 준다. 심한 경우 시야 장애로까지 이어질 수 있다.

눈꺼풀처짐증이라고도 불리는 안검하수는 윗눈꺼풀이 아래로 쳐져 눈꺼풀 틈새가 작아진 상태를 의미한다. 이는 눈꺼풀을 올렸다 내렸다 하는 근육인 상암건 거근의 힘이 약해져서 발생한다. 선천적일 수도 있고, 노화, 외상, 신경 마비 등으로 인해 후천적으로 생길 수도 있다.

안검하수가 있으면 눈이 작아 보이거나 피곤하고 졸려 보이는 인상을 줄 수 있다. 이에 눈을 제대로 뜨기 위해 이마에 힘을 주고 눈썹을 끌어올리는 등의 보상행동이 나타난다. 심지어 눈꺼풀 피부가 늘어져 가장자리 부분이 허물어 쓰라림을 호소하는 경우도 있다.

순천향대 부천병원 안과 장선영 교수는 “눈꺼풀을 손으로 들어 올렸을 때 보이는 것이 뚜렷하게 개선되면 안검하수를 의심해 볼 수 있다”고 말했다.

안검하수는 수술을 통해 치료할 수 있다. 일각에서는 안검하수 수술과 쌍꺼풀 수술이 같다고 생각하는 경우가 있지만, 쌍꺼풀 수술은 눈꺼풀 틈새 높이를 그대로 두고 쌍꺼풀만 만드는 수술이지만, 안검하수 수술은 눈꺼풀을 들어 올리는 근육을 당겨 눈꺼풀의 높이를 회복시키는 수술로 기능 회복을 목적으로 한다. 따라서 단순한 쌍꺼풀 수술로는 안검하수를 치료할 수 없다.

수술 방법은 안검하수의 발생 원인과 눈꺼풀 근육의 힘, 피부 처짐 정도, 눈썹 위치, 안과적 질환 유무 등 다양한 요소를 고려해 결정된다. 장 교수는 “안검하수 수술은 기능적 회복뿐 아니라 좌우 대칭과 미용적 결과도 중요하게 고려해야 한다”고 했다.

간혹 안검하수가 난시를 유발할 수 있다는 연구도 있으나, 장 교수는 “실제 임상에서 뚜렷하게 관련성이 입증되지는 않았으며, 안검하수 때문에 시력 자체가 나빠지는 경우는 드물다”고 설명했다.

성인의 경우 안검하수 수술 시기는 개인의 불편함에 따라 결정할 수 있으나, 선천적인 경우 시력 발달에 영향을 줄 수 있고, 약시 등 질환과도 관련이 있어 조기 진단 및 치료가 필요하다. 조유경 기자 polaris27@donga.com