단일화 기싸움?…한덕수 “오늘 보자” 김문수 “덕담 수준”

韓 “오늘 만나자고 3번 말해”…金 “잠시 조우” 의미 축소
협상 주도권 선점 위해 속도 조절 나선 김문수?

(시사저널=허인회 기자)

김문수 국민의힘 대선 후보(오른쪽)와 무소속 한덕수 대선 예비후보가 5일 서울 종로구 조계사에서 열린 불기 2569년 부처님오신날 봉축법요식을 마친 뒤 악수하고 있다. ⓒ연합뉴스

한덕수 무소속 예비후보가 대선 출마 선언 이후 공식석상에서 처음으로 김문수 국민의힘 대선후보와 만난 가운데 단일화 논의를 앞두고 미묘한 신경전이 시작됐다.

5일 김 후보와 한 예비후보는 이날 오전 열린 '불기 2569년 부처님오신날 봉축법요식'에 참석했다.

봉축법요식에 앞서 두 사람은 차담을 나눴는데 이 자리에서 한 예비후보가 김 후보에게 "오늘 중으로 편한 시간에 편한 장소에서 만나자"고 제안했다. 이에 김 후보는 "네"라고 짧게 답하며 고개를 끄덕인 것으로 전해졌다.

한 예비후보는 회동 제안 사실을 인정했다. 한 예비후보는 봉축법요식이 끝난 후 기자들과 만나 "김 후보께 정확하게 '우선 축하드린다. 오늘 중으로 원하는 시간·장소를 가리지 않고 만나자'고 3번쯤 말씀드렸다"며 "(만남의 제의할) 기회가 3번쯤 있었다"고 했다. 이어 "김 후보와 만나야 할 시간인 것 같아 그렇게 말씀을 드렸다"고 덧붙였다.

한 예비후보의 회동 제안에 김 후보가 긍정적으로 화답했다는 보도가 나가자 김 후보 측은 즉각 공지를 내고 '덕담 수준'이었다는 반응을 보였다.

김 후보 측은 "한덕수 무소속 예비후보를 잠시 조우했다. 그 과정에서 서로 인사를 나누고 '곧 다시 만나자'는 덕담이 오갔다"며 "그 외 다른 발언은 없었다"고 설명했다. 한 예비후보는 '오늘'이라는 만남 시점을 특정했지만 김 후보는 별다른 입장을 밝히지 않은 셈이다.

김 후보 비서실장인 김재원 전 최고위원도 기자들에게 "정식 만남을 제안한 것이 아니라 조계사 내 접견실에서 많은 사람들이 서로 인사를 나누는 과정에 잠시 이야기가 된 것이고, 구체적인 만남 제안이 있었던 것은 아니다"라고 선을 그었다.

김 후보는 이날 봉축법요식이 끝난 뒤 취재진과 별도의 질의응답 없이 바로 차를 타고 행사장을 떠났다.

당초 김 후보는 대선 경선 과정에서 한 예비후보와의 단일화 필요성을 꾸준히 강조했다. 하지만 대선 후보 선출 이후 속도 조절에 나선 모습이다. 지난 4일 선대위 비공개 간담회에선 당 지도부는 '오는 6일까지 단일화의 큰 줄기를 잡아야 한다'는 입장을 보였지만, 김 후보는 '너무 급하지 않느냐'는 의견을 내놓은 것으로 전해졌다.

반면 한 예비후보 측은 단일화 논의에 적극적인 모습이다. 앞서 그는 지난 3일 국민의힘에 단일화를 위한 방식과 시기 등에 관한 논의를 일임하겠다는 뜻을 전했다.

이에 국민의힘은 전날 두 후보의 '단일화 추진 기구' 설치를 공식화했다. 아울러 단일화와 관련해 이날 중 긴급 의원총회를 여는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.