“지갑 텅 비었어도 이건 못 참지”...불황에도 잘 나가는 크루즈 여행, 왜?

로얄캐리비안크루즈의 대형 크루즈.

미국의 소비둔화 우려에도 견고한 크루즈 수요가 나타나며 크루즈 기업이 1분기 호실적을 냈다. 연간 예약률만 86%에 달하는 등 경기침체 우려가 커지면서 소비 심리가 위축됐다지만, 경제적 여유가 있는 사람들의 탑승 수요가 큰 영향을 받지 않은 것이다.

5일 금융투자업계에 따르면 미국 대표 크루즈 기업이자 세계 2위 크루즈 운영사인 로얄캐리비안크루즈(RCL) 주가는 지난 한 달 동안 29.24%(2일 기준) 상승했다. 트럼프 정부의 상호관세 발효 조치 이후 내렸던 주가가 연초 수준으로 회복한 것이다.

1월 말 주가 고점과 비교하면 16% 마이너스 수준까지 낙폭을 줄여 현재 230달러 언저리다.

이같은 상승세는 1분기 시장 기대치를 웃도는 실적도 한몫했다.

1분기 순이익만 전년 동기 대비 두 배 이상 증가했고, 로얄캐리비안의 1분기 조정 주당순이익(EPS)은 2.71달러로 예상치 2.55달러를 웃돌았다. 매출은 39억9900만달러로 전년 동기 대비 7.3% 증가했지만, 예상치 40억1000만달러에는 소폭 못 미쳤다.

주목할만한 것은 연간 예약 프로모션 등이 펼쳐지는 1분기 초의 기간동안 최고 예약률을 보여주는 한편 예약 탑승률이 109%로 수요가 공급을 초과한 점이다. 실제 탑승객 수는 전년 동기 대비 9% 늘어난 220만명이었다. 고객 충성도 지표인 NPS 가 70 을 넘는 등 반복 예약률이 증가했고, 연간 예약률도 86%의 높은 수준을 유지했다.

제이슨 리버티 로얄캐리비안 최고경영자(CEO)는 “이번 실적은 불확실한 경제 상황 속에서도 크루즈 여행의 지속적인 매력과 가격 대비 높은 만족도를 보여주는 결과”라고 강조했다.

지난해만 60% 주가가 상승한 이 회사는 꾸준히 증가하는 수요와 함께 영업이익을 늘리고 있다. 코로나 팬데믹 사태 이전인 2019년에 20억6800만달러 수준이었던 영업익은 지난해 2배가 증가한 41억달러를 넘어섰다.

키움증권에 따르면 로얄캐리비안의 올해 연간 매출액은 전년 대비 9.3% 증가한 180.1억 달러 수준으로 관측된다. 특히 올해 전 세계 해양 크루즈 탑승 승객수는 지난해와 비교해 4.9% 증가한 3370만 명 정도로 예상된다.

미국에서는 최근 몇 년 사이 소비는 줄여도 럭셔리 경험에 대한 선호도는 커지는 분위기다. 로이터는 “미국인들이 최근 물건을 사는 데 쓰는 돈은 줄이면서도 좋은 경험과 서비스에 대한 지출은 늘리고 있다”면서 “저렴한 크루즈 여행에 대한 예약률이 기록적인 수준으로 치솟았다”고 분석하기도 했다.

크루즈 산업은 현재 세 기업이 글로벌 점유율을 나눠 갖고 있다. 카니발코퍼레이션 41.5%, RCL 27%, 노르웨이지안크루즈 9.4% 등이다.