“거리 짧으니 그냥?”…어린이 교통사고, ‘이것’ 무시하면 더 커진다

보험개발원, 어린이 자동차 사고 분석
평소 안전띠 매지 않는 어린이 20%대
키에 맞게 조절하고 평소에도 생활화

교통사고로 중상을 입은 어린이 10명 중 4명은 사고 당시 안전띠를 하지 않았다. 사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 이미지투데이

교통사고로 중상을 입은 어린이 10명 중 4명은 사고 당시 안전띠(안전벨트)를 매지 않은 것으로 분석됐다. “짧은 거리니까 괜찮겠지?” “뒷좌석이라 괜찮겠지?”라고 넘기는 작은 습관 하나가 큰 사고로 이어질 수도 있는 것이다.

보험개발원은 최근 3년 동안 12개 자동차보험 판매 보험사의 13세 미만 어린이 피해 자동차 사고를 분석한 결과를 밝혔다. 사고 당시 안전띠를 매지 않은 어린이 비율은 2022년 24.2%, 2023년 23.2%, 지난해 21.5%로 20% 수준을 웃돌았다. 하지만 사망이나 부상 1~7급 수준의 중상 사고는 최근 3개년 평균 38.1%가 안전띠를 매지 않았던 것으로 나타났다. 성인까지 포함한 전체 자동차 사고 피해자 중 중상 사고에서 안전띠를 매지 않은 피해자 비중은 이보다 낮은 29.8%였다.

특히 어린이는 안전띠를 답답해하는 경우가 많아 보호자가 이를 채우지 않기도 한다. 또 어린이를 뒷좌석에 앉히면 안전띠를 소홀히 하기 십상이다. 안전띠를 착용하지 않은 상태에서 사고가 날 경우 복합 중상 가능성은 최대 9배, 치사율은 3배 이상 높다고 알려져 있다.

보호자는 어린이를 차량에 태울 경우 유아용 시트에 앉히거나 안전띠 높이를 어린이 키에 맞게 조절해서 안전하게 매여있는지 반드시 확인한다. 차량 내부에서는 지나친 장난은 치지 않도록 주의를 준다. 어린이는 되도록 안고 타지 않는다. 가까운 곳이든 먼 곳이든 자동차에 타면 무조건 안전띠를 맬 수 있도록 교육한다. 안전띠를 풀 때도 차가 완전히 정차한 후에 풀도록 한다.

또 스쿨존에서 사고도 주의해야 한다. 지난해 스쿨존에서 자동차 사고를 당한 어린이 피해자는 172명으로 전년 대비 5.5% 증가했다. 스쿨존 사고는 주로 등하교 시간에 집중되는데, 최근 3개년 평균에 따르면 하교 시간인 오후 3~4시 사고 비중이 16.1%로 가장 높다. 스쿨존 사고의 86.3%는 보행 중 사고로, 그중 10.7%나 중상을 입었다.

아울러 지난해 음주 운전으로 인한 어린이 사고도 293명으로 집계됐다.

허창언 보험개발원장은 “어린이는 돌발상황에 대처 능력이 부족하고 작은 충격에도 크게 다칠 수 있다”며 “운전자는 단 한 명의 어린이도 자동차 사고 위험에 노출되지 않도록 주의 의무를 다해야 한다”고 말했다.