전주 제지공장 맨홀 청소 2명 사망

다른 노동자 3명도 병원 이송
경찰 “유독가스에 질식 사고”

전북 전주의 한 제지공장에서 깊이 3m 맨홀 내부 청소 작업을 하던 노동자 2명이 유독가스에 질식돼 숨졌다.

4일 경찰과 소방당국에 따르면 이날 오전 9시44분쯤 전주 팔복동의 한 제지공장 맨홀에서 작업하던 40대 A씨와 50대 공장장 B씨가 심정지 상태로 병원에 옮겨졌으나 사망했다. 함께 작업하던 다른 노동자 3명도 의식 저하와 어지럼증 등의 증상을 보여 병원으로 이송됐다.

경찰은 A씨가 동료들이 자리를 비운 사이 홀로 맨홀로 들어갔고, 뒤늦게 동료들이 맨홀 안에 있는 그를 발견하고 구조하기 위해 들어갔다가 유독가스에 변을 당한 것으로 보고 있다.

소방당국은 ‘작업자가 맨홀에 빠져서 가스 중독으로 의식이 없다’는 신고를 받고 출동해 맨홀 입구 근처에 쓰러져 있는 A씨 등을 발견했다. 사고를 당한 이들은 모두 제지공장 직원으로, 이날 맨홀과 초지기(종이를 뽑는 기계) 등 공장 설비를 청소하기 위해 출근한 것으로 파악됐다.

경찰은 유독가스 종류 등을 파악하는 한편 사측에 대한 중대재해처벌법 적용 여부도 검토하고 있다.

경찰 관계자는 “숨진 작업자들은 유독가스에 질식해 사고를 당한 것으로 보인다”며 “동료들과 현장 관계자 등을 상대로 정확한 사고 경위를 조사하고 있다”고 말했다.

민주노총 전북본부는 이날 성명을 내고 “맨홀 청소 시 발생할 수 있는 가스 질식 등 예방대책을 마련했다면 발생하지 않았을 명백한 인재”라며 “안전관리 책임자와 회사 대표를 처벌하고 철저한 진상조사를 통해 재발 방지 대책을 마련해야 한다”고 밝혔다.

김창효 선임기자 chkim@kyunghyang.com