아이가 자는 사이 뇌까지 위협?…매트리스서 유해물질 검출

프탈레이트 등 유해 물질 방출 확인...신경 및 생식 장애, 천식, 호르몬 교란 , 암 위험 높여

어린이용 매트리스에서 프탈레이트 난연제 가소제 등 유해한 화학물질이 방출됐다. 어린이는 호흡이 어른보다 10배나 빠르고 피부의 투과성도 높아서 이런 물질을 쉽게 흡수한다. 화학물질은 신경 및 생식 장애, 천식, 호르몬 교란, 암 등 여러 질환의 위험성을 높인다. [사진=게티이미지뱅크]

어린이가 침대 매트리스에서 자는 동안 호흡이나 피부 접촉을 통해 프탈레이트, 난연제 및 기타 가소제(플라스틱을 유연하게 만드는 물질) 등 유해한 화학 물질에 노출될 수 있는 것으로 나타났다. 이런 물질은 신경 및 생식 장애, 천식, 호르몬 교란 , 암 등 여러 질환의 위험성을 높인다.

캐나다 토론대 연구팀은 6개월-4세 어린이 25명의 침실에서 화학 물질 농도를 측정했다. 그 결과 공기 중에서 프탈레이트, 난연제 등을 포함한 20개 이상의 유해 물질의 수치가 상승된 것을 발견했다. 침대 근처에서 농도가 가장 높았다.

연구팀은 이어 새로 산 어린이용 매트리스 16개를 시험했다. 메트리스가 이런 화학 물질의 주요 공급원일 가능성이 있었다. 매트리스에 어린이의 체온과 체중이 가해졌을 때 화학 물질이 크게 증가했다. 이 매트리스에는 미국, 멕시코 등 여러 나라에서 산 재료가 들어있었다.

이 연구에서 측정된 프탈레이트, 유기인산에스테르 난연제는 호르몬 교란 물질이며 학습 장애, IQ 점수 감소, 행동 문제 및 기억력 장애를 포함한 신경학적 손상과 관련이 있다. 일부는 소아 천식 및 암과도 관련이 있다. UV 필터는 호르몬 교란 물질이다.

어린이는 성인보다 호흡 속도가 10배 더 빨라 이런 물질의 노출에 매우 취약하다. 또 성인보다 피부의 투과성이 높고 체중에 비해 피부 표면적이 3배 넓어 피부를 통해 유해 물질을 흡수할 위험이 크다.

연구팀은 장난감 등 어린이가 입에 넣기 쉬운 물건에 가소제 및 난연재 사용을 제한하듯이 메트리스와 침구에도 이런 물질의 사용을 제한해야 한다고 제안했다, 또 제조업체가 제품을 출시하기 전에 화학 물질에 대해 테스트할 것을 제안했다.

부모가 자녀의 화학 물질 노출을 줄이기 위해서는 베개, 담요, 장난감의 수를 줄이고 자주 세탁해야 한다.

공동 저자인 녹색과학정책연구소 아레네 블룸 이사는 "난연제는 아이들의 인지 기능과 학습 능력에 해를 끼친 오랜 역사를 가지고 있다"면서 "이런 물질이 화재에 안전하다는 점이 입증되지도 않았는데 어린이용 매트리스에서 발견되고 있다"고 말했다.

토론토대 환경학과 미리암 다이아몬드 교수는 "수면은 뇌 발달, 특히 영유아의 뇌 발달에 필수적이다"면서 "우리의 연구는 정부와 제조업체에 아이의 침대가 건강한 두뇌 발달에 적합한지 확인하라는 경종을 울리고 있다"고 말했다.

이 연구는 《환경 과학 및 기술(Environmental Science & Technology Letters)》 저널에 '어린 아이들이 수면 환경에서 우려되는 화학 물질에 노출되는 현상: 가정 내 연구(Young Children's Exposure to Chemicals of Concern in Their Sleeping Environment: An In-Home Study)'란 제목으로 게재됐다.

김성훈 기자 (kisada@kormedi.com)