"15년 전 감사했다"…김문수 눈 질끈 감더니 '눈물', 한센인 마을서 어떤 인연?

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김문수 국민의힘 대통령 후보가 4일 오후 경기 포천시 한센인 정착마을인 장자마을 행복나눔터를 방문해 주민 편지 낭독을 들으며 눈물을 흘리고 있다./사진=뉴스1

"15년 전 후보님을 만나고 제 인생이 바뀌었습니다. 문둥이라고 손가락질하던 사람들 눈을 피해 산속에서 숨어 살던 저에게 밖으로 나오라고 손 내밀어주셨습니다. 이제야 사는 게 재밌습니다."

4일 오후 경기 포천시 한센인 정착 마을인 장자마을 행복 나눔터. 주민 여성 A씨는 김문수 국민의힘 대선 후보를 보며 눈물을 글썽였다. 그는 떨리는 목소리로 직접 쓴 손 편지를 낭독했다.

A씨는 "글도 모르는 저에게 한글도 가르쳐주시고 인간답게 살 수 있도록 도와주셨다"며 "사람들은 저희를 괴물이라고 취급했을 때 김문수 후보는 저희와 함께했다. 그런 사람은 어디도 없었다"고 말했다.

김 후보 역시 눈을 질끈 감더니 눈물을 흘렸다. 그는 A씨가 집 마당에서 꺾어온 진달래 꽃다발을 보고는 입술을 깨문 채 여성의 어깨를 토닥거렸다. A씨가 연신 "감사하다"고 말하자 A씨 손을 잡아주기도 했다.

김문수 국민의힘 대선 후보가 4일 경기 포천시 한센인마을을 방문해 간담회를 갖고 주민 편지 낭독을 들은 뒤 꽃다발을 선물 받으며 눈시울을 붉히고 있다. /사진=뉴시스

김 후보는 국민의힘 대통령 후보로 선출된 다음 날 첫 행선지로 서울 동작구 국립 서울현충원에 이어 한센인 마을을 찾았다. 한센병은 일명 문둥병으로 지금은 완치가 가능하지만 과거에는 전염병으로 취급되며 환자들이 온갖 차별을 겪었다.

김 후보가 방문한 장자마을은 과거 김 후보가 2006년 경기도지사 시절 자주 방문했던 곳이다. 그는 당시 도내 한센인 정착촌에 방문하며 봉사활동을 하는 등 각별한 관심을 기울였다.

김 후보는 "(장자마을을 첫 행선지로 선택한 이유는) 제가 도지사를 할 때 우리 행정이 가야 할 방향의 가장 상징적인 부분이라고 생각했기 때문"이라고 했다. 그는 "행정이라는 것이 불법을 많이 단속해서 전과자를 만드는 것이 아니고 가장 어려운 분들을 찾아뵙고 이분들에게 따뜻한 보살핌, 돌봄을 하는 것"이라고 했다.

김 후보는 "과거 장자마을은 연기가 올라오고 쓰레기도 많고 폐수도 방류되서 한탄강 물고기가 떼죽음을 당하고 그랬다"며 "당시 단속도 많이 이뤄지고 그랬는데 저는 그 원인을 찾아서 하나하나 해결하려고 했다. 지금은 이렇게 (좋은 건물도) 생기고 많이 바뀌었다. 이것이 공무원이 나아가야 할 기본 방향"이라고 했다.

이날 김 후보는 주민들과 만난 자리에서도 눈물을 글썽였다. 그는 "장자마을에 와서 행정이 무엇인지 처음 깨달았다"며 "평생 잊지 못할 교훈이고 추억이라고 생각한다"고 했다. 김 후보는 옆에 있던 사람의 손을 잡고는 "이 꼬막손이 얼마나 예쁜 손이냐"고 말하기도 했다.

이날 현장에 있던 또 다른 주민은 김 후보에게 "15년 세월이 지났는데 이렇게 장자마을에 오신 건 크나큰 영광"이라고 했다. 그는 "처음에 온다고 했을 때 설마 설마 했다"며 "과거에 장자마을에 다시 오겠다는 약속을 대통령 후보가 돼서 지킨 것에 감사드린다"고 말했다.

김문수 국민의힘 대통령 후보가 4일 오후 경기 포천시 한센인 정착마을인 장자마을 행복나눔터를 방문해 인사하고 있다./사진=뉴스1

김지은 기자 running7@mt.co.kr