고개숙인 하든, 결국 요키치의 덴버가 웃었다···7차전 끝에 클리퍼스 꺾고 PO 준결승 진출!

니콜라 요키치. 덴버 | 이매진이미지연합뉴스

최후의 승자는 결국 덴버 너기츠였다. 덴버가 LA 클리퍼스를 꺾고 플레이오프(PO) 준결승에 진출했다.

덴버는 4일 미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나에서 열린 2024~2025 미국프로농구(NBA) 서부콘퍼런스 PO(7전4선승) 7차전 홈 경기에서 클리퍼스를 120-101로 제압했다.

7차전까지 가는 혈투 끝에 어렵게 4승째를 따낸 서부콘퍼런스 4위 덴버(50승32패)는 선두 오클라호마시티 선더(68승14패)와 서부콘퍼런스 결승행을 다툰다. 덴버는 지난 시즌에도 준결승 무대를 밟았으나 미네소타 팀버울브스와 7차전 혈투 끝에 90-98로 패하면서 서부콘퍼런스 결승에는 오르지 못했다. 반면 서부콘퍼런스 5위 클리퍼스(50승32패)는 2022~2023, 2023~2024시즌에 이어 3시즌 연속으로 1라운드에서 발길을 돌렸다.

1쿼터를 21-26으로 뒤진 덴버는 2쿼터에만 37점을 폭발하며 전반을 58-47로 마쳤다. 이어 3쿼터에도 그 기세를 이어가 35-19로 압도해 4쿼터가 시작하기도 전에 승기를 잡았다.

러셀 웨스트브룩. 덴버 | AP연합뉴스

경기 종료 10분여 전 요키치와 교체해 코트에 투입된 베테랑 센터 디안드레 조던이 시원한 덩크슛을 터뜨리며 덴버가 99-66까지 달아나며 사실상 승패가 결정됐다. 그리고 2분 뒤 러셀 웨스트브룩이 속공 상황에서 35점 차로 달아나는 호쾌한 덩크슛을 작렬하며 승리를 자축했다.

클리퍼스는 4쿼터 중반 이후 투입된 후보 선수들이 분전해 종료 직전 19점까지 격차를 줄였으나 기울어진 전황을 뒤집기에는 역부족이었다. 경기 막판 벤치로 들어간 클리퍼스의 원투펀치를 이루는 카와이 레너드와 제임스 하든은 침울한 표정으로 팀의 패배를 지켜봐야 했다.

덴버는 16점·10리바운드·8어시스트·3스틸을 기록한 요키치를 비롯해 6명이 두 자릿수 득점을 올리며 고르게 활약했다. 애런 고든(22점), 크리스천 브라운(21점), 마이클 포터 주니어(15점) 등 포워드 선수들이 모두 제 몫을 했다. 클리퍼스에서는 레너드가 팀 내 최다인 22점을 올리며 분전했다. ‘야전사령관’ 하든은 어시스트를 13개나 기록했으나 저조한 슛감에 7점을 올리는데 그쳤다.

제임스 하든. 덴버 | 이매진이미지연합뉴스

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com