미국투자이민, 미국 유학생들의 불안한 미래 대안으로 부상

미국투자이민, 미국 유학생들의 불안한 미래 대안으로 부상

미국 전역이 졸업 시즌의 축하 열기로 들썩이고 있지만, 학위를 마친 유학생들의 마음은 편치 않다. 졸업 이후 ‘미국에 남는 길’이 점점 좁아지고 있기 때문이다.

올해 초 트럼프 대통령은 비이민비자(F-1, J-1 등) 신청자에 대한 신원 조회와 보안 심사를 대폭 강화하는 행정명령을 발표했다. 이에 따라 입국 자체의 문턱이 높아졌고 실제로 비자 소지자조차 입국 거부나 구금 사례가 발생하고 있다.

OPT(졸업 후 현장실습 프로그램)는 여전히 많은 유학생들이 이용하고 있지만, 최근 OPT를 전면 폐지하는 법안이 미 하원에 재발의되면서 불안감이 커지고 있다. H-1B 취업비자 역시 올해 추첨 경쟁률이 약 5:1에 달할 정도로 치열하며, 당첨 이후에도 비자 신분이 불안정해지는 사례가 이어지고 있다.

이처럼 전통적인 체류 경로가 흔들리면서 유학생들 사이에서는 ‘영주권 직행’ 전략에 대한 관심이 빠르게 높아지고 있다. 특히 주목받는 방법이 EB-5 투자이민이다. EB-5는 80만 달러를 지정 프로젝트에 투자하고 10명의 고용 창출을 증명하면, 본인은 물론 가족까지 함께 영주권을 받을 수 있는 제도다. 다른 경로에 비해 조건이 명확하고 불확실성이 적은 점이 강점이다.

국민이주㈜ 이유리 미국변호사는 “OPT나 H-1B는 운이나 정치적 분위기에 따라 크게 흔들릴 수 있지만, EB-5는 투자 조건만 충족하면 영주권을 안정적으로 확보할 수 있다”며 “특히 트럼프 행정부가 예고한 ‘골드카드’ 제도가 도입되면 투자 조건이 더 까다로워질 수 있어 지금이야말로 최적의 기회”라고 강조했다.

국민이주 실사팀에 따르면 최근 두 달간 한국인 유학생 및 졸업 예정자들의 EB-5 투자 문의는 전년 동기 대비 140% 급증했다. 특히 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야 석·박사 출신들이 ‘체류 불안’을 피하기 위해 미국투자이민을 현실적 대안으로 적극 검토하는 추세다.

한편, 국민이주㈜는 오는 5월 10일(토), 가정의 달을 맞아 특별 미국투자이민 세미나를 개최한다. 이번 세미나에서는 최근 강화된 이민 정책 변화와 EB-5 투자이민 전략을 전문가들이 직접 설명할 예정이어서 관심 있는 유학생과 학부모들의 많은 참여가 기대된다.

이어 5월 16일(금) 오전 11시에는 부산에서 국제학교 학부모 및 유학생 자녀를 둔 가족들을 위한 프라이빗 미 영주권 세미나가 열릴 예정이다. 이번 세미나는 미국 투자이민, 유학, 세법, 부동산 등 각 분야의 전문가들이 한자리에 모여 맞춤형 정보를 제공하는 자리로, 실질적인 도움이 필요한 학부모들에게 특히 유익한 시간이 될 것으로 보인다. 더불어, 우리은행과 함께 하는 특별 세미나로 기획되어 그 의미를 더하고 있으며, 보다 신뢰도 높은 정보와 컨설팅이 제공될 예정이다.

조효민 기자 jo.hyomin@joongang.co.kr