'투자의 귀재' 버핏, 60년 만에 버크셔서 물러난다(종합)

‘오마하의 현인’, 60주년 주주총회서 은퇴 계획 발표
그레그 에이블 비보험 부문 부회장, 차기 CEO로 추천
“그레그에 바통넘길 때…버크셔 주식 하나도 안 팔 것”
수천명의 관객 숨죽여 발표 듣다…기립박수로 감사

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] ‘오마하의 현인’이자 세계에서 가장 유명한 투자자 워런 버핏이 60년간 일군 버크셔 해서웨이(이하 버크셔)의 경영에서 물러난다. 미국 자본주의 역사상 가장 길고 성공적인 투자자 중 한명이 역사의 뒤안 길로 사라진다.

94세의 버핏 회장은 3일(현지시간) 네브래스카 오마하에서 열린 연례 주주총회 말미에 이사회에 올해 말 그레그 에이블 비보험 부문 부회장을 버크셔의 새 최고경영자(CEO)로 임명해 달라고 요청할 것이라고 밝혔다. 그는 “이제는 그레그가 CEO가 될 때가 왔다”며 “이 제안을 이사회에 공식 제안하겠다”고 말했다.

2021년 버핏은 에이블을 차기 CEO로 공식 지명했고, 2023년 12월에는 “그레그가 나보다 더 성공적인 CEO가 될 것”이라고 언급한 바 있다.

이번 발표는 주주총회 말미에 깜짝 발표 형식으로 이뤄졌다. 버핏은 에이블이나 다른 이사들에게 사전에 아무런 통보도 하지 않았다고 밝혔다. 이사회 멤버 중 자신의 자녀인 하워드 버핏과 수전 버핏만이 사임 계획을 미리 알고 있었다고 전했다. 그는 “이사회 중 두 명은 내 자녀들이고, 그들에게는 어떤 얘기를 할지 이미 말했다. 나머지에게는 이게 뉴스가 될 것”이라며 웃으며 말했다.

전설적인 투자자가 말하는 동안 오마하의 CHI 헬스 센터에 있던 수천 명의 관객은 숨죽인 채 귀를 기울였다. 발표가 끝나자 관중들과 에이블 부회장은 일제히 기립 박수를 보냈다.

버핏은 앞으로도 비상근 회장직을 이어가면서 버크셔 내에서 조언자 역할을 하겠지만, 최종 결정권은 에이블에게 넘어간다고 강조했다. 그는 “저는 여전히 남아 조언을 줄 수도 있겠지만, 최종 결정은 운영이든 자본 배분이든 완전히 그레그에게 바통을 넘겨야 할 때”라고 언급했다.

차기 버크셔 해서웨이 최고경영자(CEO)로 추천된 그레그 에이블 비보험 부문 부회장

캐나다 평원 출신인 에이블 부회장은 1999년 버크셔가 디모인 소재 유틸리티 회사 미드아메리칸 에너지에 투자하면서 처음 버핏과 인연을 맺었다. 이후 인수합병을 통해 버크셔 해서웨이 에너지를 성장시켰고, 2018년에는 비보험 부문 전체를 총괄하는 부회장으로 승진했다.

버크셔는 현재 약 200개의 자회사를 거느린 세계 최대 대기업 중 하나다. 버핏은 1965년 중견 섬유회사였던 이 회사를 인수한 뒤 투자 지주회사로 바꾸며, 보험·에너지·철도·신발·사탕 등 다양한 분야에 걸친 지금의 모습으로 성장시켰다.

버핏은 4일 이사회를 소집해 이번 결정에 대해 질의응답 시간을 갖겠다고 예고했다. 그는 버핏은 버크셔 회사를 최고의 위치로 올려둔 순간에 물러나는 셈이다. 버크셔 해서웨이 A주는 주당 80만9808.50달러로 사상 최고치를 기록했다. 연초 이후 주가는 20% 상승했으며, 같은 기간 S&P 500 지수는 3% 하락했다.

버핏은 물러난 뒤에도 자신의 버크셔 주식을 그대로 보유할 것이라고 밝혔다. 그는 “조금씩 기부는 할 수 있지만 나는 버크셔 해서웨이 주식을 단 한 주도 팔 생각이 전혀 없다”고 언급했다.

버핏은 포브스 기준 약 1680억 달러의 자산을 보유한 미국 최고 부자 중 한 명이다 하지만 그는 여전히 소박한 태도를 고수해왔으며, 40년 넘게 연봉은 10만 달러로 유지하고 있다. 그는 매년 오마하에서 열리는 주주 행사로 전 세계 주주들을 끌어모으는 인물이기도 하다. 오랜 친구이자 파트너였던 찰리 멍거가 2023년 사망한 이후, 버핏이 조만간 퇴진할 것이라는 관측이 제기돼 왔다.

김상윤 (yoon@edaily.co.kr)