우리나라가 만든 큐브위성, 아르테미스 2호에 탑재 [지금은 우주]

KASA-NASA, 이행약정 체결

[아이뉴스24 정종오 기자] 우주항공청(청장 윤영빈, KASA)은 미국 항공우주청(NASA)과 ‘아르테미스 2호 내 큐브위성 K-RadCube 협력을 위한 이행약정(Implementing Arrangement)’을 2일 체결했다.

이번 약정에는 K-RadCube의 발사 전 준비, 발사, 비행운용과 폐기 등 전 과정에서의 두 기관의 역할과 책임이 포함됐다. 수집된 과학 데이터를 공동으로 활용하고 공개하는 데 필요한 원칙도 명시됐다.

K-RadCube는 지구 주변 방사선 영역인 밴앨런복사대에서 우주방사선을 측정하고 방사선이 우주인에 미치는 영향을 분석하는 과학 임무 큐브위성이다. 한국천문연구원 주관 아래 나라스페이스가 위성 본체 개발에 참여 중이다.

우리나라가 만든 큐브위성이 아르테미스 2호에 탑재된다. [사진=우주청]

이번 협약을 통해 NASA는 K-RadCube를 아르테미스 2호에 탑재해 발사하며 적절한 탑재 환경 제공과 인터페이스를 지원한다. 우주청은 오는 7월 K-RadCube의 개발과 비행 인증 완료 후 NASA로 인도할 예정이다. 발사 후 K-RadCube 운영을 담당한다.

아르테미스 프로그램은 아폴로 계획 이후 인간을 달로 보내는 최초의 임무이다. 아르테미스 2호는 승무원 4명을 태우고 NASA의 우주 발사 시스템(SLS, Space Lacunch System)과 오리온 우주선의 시험 비행을 수행한다. 이 임무의 일환으로 오리온 스테이지 어댑터(OSA, Orion Stage Adapter, 오리온 우주선과 SLS를 연결하는 장치)에 K-RadCube가 탑재될 예정이다.

우주청은 개청 직후부터 미국과 긴밀한 협조를 진행해 왔다. 아르테미스 2호 내 K-Radcube 탑재를 위한 선결 작업으로 한미우주협력협정의 실행기관에 우주청을 추가했다.

이후 우주청과 NASA 두 기관은 트럼프 행정부 출범 이후에도 프로그램 추진의 중요성에 공감해 왔다. 이행약정 체결을 완료해 내년 4월 예정된 발사를 위한 탑재체 운송 등 전체 일정을 차질 없이 준비할 수 있는 기반을 마련했다.

큐브위성 K-RadCube. [사진=우주청]

우주청-NASA의 약정에 따라 발사되는 큐브위성(K-RadCube)에서 획득한 과학 데이터는 관련 연구자들이 활용할 수 있도록 공개될 예정이다. 앞으로 국제 심우주 탐사 협력에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

윤영빈 우주청장은 “이번 이행약정 체결을 통해 KASA와 NASA 사이 달을 넘어 심우주 탐사 분야에서 더욱 긴밀한 협력이 이뤄지길 기대한다”고 전했다.

/정종오 기자(ikokid@inews24.com)