'80세' 선우용녀, 매일 호텔서 식사…실제 '치매 예방' 비법이었다

배우 선우용여가 유튜브를 통해 매일 아침 호텔에서 조식을 먹는다고 밝혔다./사진=유튜브 영상 갈무리

80세 여배우 선우용녀가 지난달 초 유튜브 채널을 개설하고 대중과 소통을 시작했다. 특히, 지난달 27일 자신의 유튜브 채널에 올린 '매일 벤츠 몰고 호텔가서 조식 뷔페 먹는 80세 선우용여'라는 제목의 영상은 2일 현재 조회수 209만회를 기록하며 큰 화제다. 영상에서 선우용녀는 자신의 벤츠를 직접 운전해 호텔로 이동한 후 조식 뷔페에서 다양한 야채와 잡곡으로 건강한 식사를 시작했다. 이어 흰밥에 야채 반찬과 고수 등 야채를 가득 담은 쌀국수로 '든든한 한 끼'를 완성했다.

선우용녀는 지금까지 여러 방송을 통해 남편을 치매로 떠나보내고, 이어 뇌경색을 경험한 일화를 소개하며 자신도 치매 예방에 관심을 갖게 됐다고 말해왔다. 그는 이번 영상에서 "집에서 혼자 궁상맞게 있는 것보다 아침 먹으러 가면서 화장도 하고 옷도 입고 힐링이 된다" "나이가 들어도 다리만 멀쩡하면 걸어야 한다" "입으로 들어가는 건 비싼 거 먹어라" "홀로서기를 할 줄 알아야 장수할 수 있다"며 자신의 '건강론'을 설파하기도 했다.

사진=유튜브 영상 갈무리

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치매 예방에 좋은 식사, 운동 포함

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중앙치매센터 등에 따르면 선우용녀의 생활 패턴은 실제 치매 예방에 도움이 되는 부분이 적지 않다.

보건당국은 치매를 막기 위해 즐겨야 하는 것, 참아야 하는 것, 챙겨야 하는 것을 각각 3가지씩 묶어 '치매 예방수칙 3·3·3'이라 부른다. 이 중 '해야 할 일 3가지'가 운동(일주일에 3번 이상 걷기, 5층 이하 계단 이용, 버스 한 정거장 걸어가기)과 식사(생선과 채소 골고루 챙겨 먹기, 기름진 음식 피하고 싱겁게 먹기), 그리고 독서(책·신문 읽기, 글쓰기)다. 밖에 나와 좋은 음식을 먹는 것만으로도 운동·식사 등 두 가지는 달성할 수 있는 것이다.

/사진=보건복지부 중앙치매센터

3가지 챙겨야 할 것 중에는 건강 검진, 치매 조기 발견과 함께 '소통'이 포함된다. 단체활동이나 여가 등 외부 활동에 힘쓰고 가족이나 친구 등과 자주 연락하고 만나야 치매를 막을 수 있다는 것. 이는 고립감이 노인 우울증을 부르기 때문인데, 우울증이 만성화하면 인지기능 저하에도 악영향을 미친다. 뷔페에서 같이 식사하자는 선우용녀의 제안이 치매를 예방하는 '비법'일 수 있다.

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경도인지장애부터 관리해야

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중앙치매센터에 따르면 우리나라 치매 환자 수는 100만명을 넘어선 것으로 추정된다. 특히 65세 이상 10명 중 1명은 치매를 앓고 있다. 치매는 서서히 진행되는 질환으로 대화 중 적절한 단어를 떠올리지 못하거나 방금 일어난 일을 잊을 때, 평소 자주 가던 길을 까먹는다면 의심해야 한다. 일상생활은 가능하지만 기억력이나 언어능력 등의 인지기능이 저하된 상태를 '경도인지장애'라 하는데, 이때부터 증상 관리를 시작해야 병이 악화하는 것을 막을 수 있다.

강동성심병원 신경과 김여진 교수는 "가장 대표적인 치매인 알츠하이머 치매는 뇌에 베타아밀로이드 단백질이 십 수년간 쌓이면서 신경염증을 일으켜 증상이 나타난다"며 "경도인지장애는 주요 뇌 신경세포가 70% 이상 손상됐다는 것을 의미하기 때문에 치료를 늦추면 위험할 수 있다"고 강조했다.

치매 의심 증상./사진=힘찬병원

인천힘찬종합병원 신경과 박정훈 센터장도 "나이가 들면서 기억력이 감퇴하는 것은 자연스러운 현상이지만 치매는 기억력 외에도 언어나 판단 능력, 계산능력, 인지 기능이 저하될 수 있고 기분과 성격, 행동에도 영향을 미친다"며 "치매 환자의 경우 치매 증상을 부정하거나 혼자 해결하려 하고, 다른 사회적 관계를 회피하려는 경향도 보인다. 오히려 치료의 기회를 놓치고 사회적인 고립감으로 더 힘들어질 수 있기 때문에 숨기지 말고 전문가의 도움을 받으면서 가족이나 주변인과 함께 극복해나가는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

과거에는 치매가 의심될 때 뇌의 인지 저하 증상을 개선하는 약물을 사용했지만, 최근에는 베타아밀로이드를 직접적으로 제거하는 '레켐비'가 등장하며 전환점을 맞고 있다. 경도인지장애나 초기 치매에 투여할 때 효과가 가장 큰데 최대 30%가량 치매를 지연시킬 수 있다고 알려진다. 다만, 치료 중 일부 환자에게서 뇌부종이나 뇌출혈 등의 부작용이 발생할 수 있어 최소 4차례 이상 MRI를 촬영하는 등 추적 관리는 필요하다. 김 교수는 "오랫동안 뇌세포가 손상된 중증 치매 환자는 치료 효과가 낮다"며 "경미한 증상을 보일 때가 치매를 늦추는 적기라 생각하고 적극적으로 대처하는 것이 중요하다"고 조언했다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr