‘속삭이는’ 인제 원대리 자작나무숲이 당신을 기다립니다

1일 개방… 5회 연속 ‘한국관광 100선’
코로나19 이전 매년 40만명 이상 방문
2023년 25만명, 작년 24만명 ‘회복세’
인제국유림관리소 탐방로 정비 마쳐
인제군 연내 목재문화체험장 조성 박차

▲ 지난 1일 입산이 재개된 인제군 인제읍 원대리 ‘속삭이는 자작나무숲’에 관광객의 발걸음이 이어지고 있다.

지난 1일 입산이 재개된 인제군 인제읍 원대리 ‘속삭이는 자작나무숲’에 관광객의 발걸음이 이어지고 있다.

인제 원대리 자작나무숲은 대한민국 100대 명품 숲으로 꼽히며 이국적인 풍경과 울창한 산림의 조화로 아름다운 경관을 자랑하고 있다. 봄의 자작나무숲은 연둣빛 새 잎이 명풍 풍경을 만들어 내고 있다. 밑으로 길게 늘어지는 갈색 원통형의 자작나무꽃은 5월에 절정을 이룬다. ‘당신을 기다립니다.’ 자작나무꽃의 꽃말이다.

인제 자작나무숲은 문화체육관광부와 한국관광공사가 2년마다 선정하는 ‘한국관광 100선’에 지난 2015년부터 5회 연속 이름을 올렸고, 산림청 주관 ‘걷기 좋은 명품숲길 30선’의 최우수 숲길로 선정되기도 했다.

이처럼 많은 사랑을 받고 있는 ‘속삭이는 자작나무숲’에는 2019년 이전까지 매년 40만 명 이상의 관광객이 방문했으나, 2020년 코로나19 여파로 감소했다. 2022년 20만명, 2023년 25만명, 지난해 24만명이 방문하며 회복세를 보이고 있다.
 

▲ 지난 1일 입산이 재개된 인제군 인제읍 원대리 ‘속삭이는 자작나무숲’에 관광객의 발걸음이 이어지고 있다.

인제국유림관리소는 지난 2024년 탐방객들의 편의 향상을 위해 대대적인 탐방로 정비를 마쳤다.

인제군은 연내 준공을 목표로 자작나무숲 일원의 목재문화체험장 조성에 박차를 가하고 있다. 국비 44억7200만원 등 총사업비 96억원을 투입한다.

체험장은 자작나무숲과 연계해 인제의 우수한 산림자원을 소개하고 관광객이 머물 수 있는 관광지를 만들기 위한 것이다. 연면적 1300㎡, 지상 2층, 목구조로 건축된다. 체험장에는 어린이 놀이터와 홍보영상실, 목재체험장, 카페 등이 들어선다.

이와 함께 인제군은 주차장과 화장실 등 편의시설을 제공하고 있다. 군은 자작나무숲 제1·2·3주차장을 조성해 수용범위를 대형 30면, 소형 340면, 장애인 12면까지 확대했다. 지난 2023년 유료 운영을 시작해 발생한 주차요금을 인제사랑상품권으로 환급하며 지역 내 소비를 유도하는 경제순환구조를 구축했다.

군은 인접한 원대리, 남전리, 정자리, 하추리, 고사리 등 주민 의견을 수렴·반영하고, 관광 활성화로 발생하는 수익과 혜택이 주민에게 돌아가도록 관리할 방침이다.

김남호 인제국유림관리소장은 “산불 위험이 높은 3~4월 입산 통제 후, 5월 1일부터 입산이 재개됐다”며 “건조함과 바람으로 산불 위험이 높으니 인화물질 등은 소지하지 말고 산불 예방수칙을 지켜달라”고 말했다.

최상기 인제군수는 “산림청, 인근 마을과 긴밀한 협력체계를 구축하고 관광객의 힐링을 위한 산림 관광 서비스를 제공해 시너지효과를 내겠다”고 말했다. 이동명 기자
 

#자작나무숲 #원대리 #당신 #인제군 #관광객