[단독]권영세 “이준석에 과거 징계 사과할 용의 있다”

반명 빅텐트 확장 포석…“장애 된다면 치워야”

권영세 국민의힘 비상대책위원장(왼쪽), 이준석 개혁신당 대통령 후보 (오른쪽). 뉴시스

국민의힘 권영세 비상대책위원장이 국민의힘 당 대표 시절 성상납 의혹으로 당원권 정지 처분을 받은 개혁신당 이준석 대선 후보에 대해 2일 “징계를 한 부분에 대해 사과를 적극 검토할 용의가 충분히 있다”고 밝혔다. 권 비대위원장이 이 후보에 대한 사과 의사를 밝힌 건 범보수 진영 빅텐트 논의에 이 후보를 참여시키겠다는 포석이 깔린 것으로 풀이된다.

권 비대위원장은 이날 동아일보와의 통화에서 “(당시 성상납 의혹으로 당원권 정지 징계를 받은) 이 후보에게 당이 그런 사유로 징계한 부분에 대해 사과를 검토할 용의가 충분히 있다”며 “우리 당에서 당했던 일 등에 대해서 우리 당과 개혁신당이 협조하는 데 장애가 된다면 그 장애물을 치울 용의가 있다”고 말했다.

권 비대위원장은 향후 이 후보와의 회동 가능성도 열어뒀다. 권 비대위원장은 “당장 만나는 계획은 없지만 앞으로 만날 수는 있다고 생각을 한다”며 “더불어민주당의 행태를 보면서 이 후보도 생각하는 게 있을 것”이라고 했다.

이 후보는 국민의힘 당 대표 시절이던 2022년 성상납 의혹에 연루돼 당 중앙윤리위원회로부터 당원권 정지 처분을 받았고, 당 대표직을 결국 내놓았다. 하지만 검찰은 성상납 의혹에 대해 실체가 없다는 판단을 내렸다. 이 후보는 지난달 초 기자들과 만나 국민의힘 대선 주자들과 단일화를 논의에 대해 “국민의힘에서 나를 모욕적인 주장을 통해 내쫓았기 때문에 그런 부분에 대해 어떠한 반성이나 사과의 기미가 없는 상황 속에서 단일화 논의는 무의미하다”고 말한 바 있다.

국민의힘 지도부가 이 후보에 사과 용의를 밝힌 것은 본격적으로 반명 빅텐트를 확장하려는 것으로 풀이된다. 이 후보가 빅텐트에는 일단 선을 긋고 있으나, 징계 문제에 대한 사과로 물꼬를 트겠다는 것으로 보인다.

이상헌 기자 dapaper@donga.com