여주 남한강 출렁다리 개통…경기동부 관광 중심지 '부상'

시민들이 지난 1일 개통한 '여주 남한강 출렁다리'를 걷고 있다. /사진제공=경기북부청

여주시가 경기도 지역균형발전사업의 '대표주자'인 '여주 남한강 출렁다리'를 지난 1일 정식 개통하며 경기 동부권 관광 산업의 새로운 중심축으로 떠오르고 있다.

총 길이 515m, 폭 2.5m의 보행 전용 현수교인 '여주 남한강 출렁다리'는 경기도의 제1차 지역균형발전사업이다. 도비 332억원을 포함한 총사업비가 투입된 상징적인 사업이다.

경기도는 지역균형발전사업 조례에 따라 북·동부 저발전 6개 시군(연천, 가평, 양평, 여주, 포천, 동두천)을 대상으로 2015년부터 10년간 1차 사업(2015~2019년)에 도비 1930억원을 포함한 3310억원을, 2차 사업(2020~2024년)에 도비 3178억원을 포함한 총 5376억원을 투입해 지역 발전을 도모해왔다.

여주시는 이번 출렁다리 개통을 발판 삼아 2025년을 '여주 관광 원년의 해'로 선포하고, 본격적인 관광 산업 육성에 박차를 가할 계획이다. 출렁다리를 중심으로 남한강 북쪽의 신륵사 관광지와 남쪽의 금은모래 유원지, 폰 박물관, 미술관, 캠핑장 등을 연결하는 관광 벨트를 구축하여 체류형 관광 기반을 마련하고, 여주 관광의 가치와 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

'여주 남한강 출렁다리' 개통은 단순한 관광 인프라 확충을 넘어, 경기 동부지역 균형발전 사업의 대표 성과이자 여주시 관광전략의 전환점이 될 것으로 기대된다. 남한강 출렁다리, 도자기축제, 신륵사, 박물관, 금은모래 캠핑장 등을 하나로 잇는 관광벨트를 통해 국내외 관광객들이 여주시를 찾는 새로운 계기를 마련할 것으로 전망하고 있다.

이계삼 경기도 균형발전기획실장은 "여주 남한강 출렁다리는 경기도 지역균형발전사업의 상징적인 성과로, 여주시 관광의 새로운 가능성을 보여주는 사례"라며 "도는 이어지는 제3차 지역균형발전사업도 적극적으로 추진해 체계적인 지역맞춤형 균형발전 정책을 이끌고, 경기 북·동부 지역의 지속이 가능한 성장 기반을 만들겠다"고 말했다.

경기=김동우, 경기=김동영 기자 bosun1997@mt.co.kr