울산·거제 찾은 미 해군장관…미국 군함 건조 가능성 확인

정기선 HD현대 수석부회장(가운데)이 존 페일런 미 해군부 장관(왼쪽에서 두 번째)과 함께 HD현대중공업 특수선 야드를 둘러보며 건조 중인 함정들을 소개하고 있다. HD현대 제공

‘브라보 줄루’(Bravo Zulu)

존 페일런 미국 해군부 장관이 한국을 찾아 에이치디(HD)현대중공업과 한화오션 조선소를 직접 방문하면서 한-미 조선업 협력이 구체화하고 있다. 군함 유지·보수·정비(MRO)와 신규 군함 건조 협력부터 속도가 붙을 것으로 예상된다. 페일런 장관은 낙후된 미국 조선소에 대한 투자도 요청했다. 그는 조선소들을 둘러본 뒤 미 해군의 성공한 작전을 뜻하는 ‘브라보 줄루’를 방명록에 적으면서 만족감을 드러낸 것으로 알려졌다.

미 해군과 에이치디현대중공업, 한화오션은 페일런 장관이 지난 30일 울산과 거제 조선소를 둘러봤다고 1일 밝혔다. 울산에서는 정기선 에이치디현대 수석부회장이, 거제에서는 김동관 한화그룹 부회장이 페일런 장관과 함께했다.

페일런 장관은 현장에서 군함 유지·보수·정비 협력 가능성을 확인했다. 미 해군은 조선소 역량이 쇠퇴하면서 함정 수리를 제때 하지 못해 애를 먹고 있는 상황이다. 이 때문에 법 예외조항을 활용해 해외 기지가 근거지인 함정, 연안 전투함 등은 제한적으로 국외 조선소에 수리를 맡기고 있다. 이미 한화오션은 지난해 일본 요코즈카 해군 기지가 모항인 미 해군 7함대의 군수지원함과 급유함 등 2건의 유지·보수·정비 수주를 따낸 경험이 있으며, 군수지원함은 지난 3월 정비를 마치고 미 해군에 인도했다. 페일런 장관은 이날 한화오션 조선소에서 수리가 아직 진행 중인 ‘유콘’함을 살펴봤다. 에이치디현대도 지난 2월 미 해군 7함대가 발주한 군수지원함 유지·보수·정비에 도전장을 내민 상태다.

존 페일런 미국 해군부 장관(오른쪽 첫 번째)과 한화그룹 김동관 부회장(오른쪽 두 번째)이 한화오션 거제사업장에서 ‘유콘’함 정비 현장을 둘러보고 있다. 한화오션 제공

페일런 장관은 신규 군함 건조를 한국 기업에 맡길 수 있는지도 점검했다. 울산 에이치디현대중공업 특수선 야드에서 페일런 장관은 에이치디현대중공업이 건조한 한국 해군 정조대왕함에 올랐고, 올해 말 진수를 앞둔 차세대 이지스 구축함 다산정약용함도 둘러봤다. 아울러 한화오션도 지난해 미국 필리조선소를 인수해 페일런 장관에게 현지에서도 군함 수리·건조가 가능하다는 점을 설명한 것으로 전해진다.

미 해군은 보도자료를 통해 “페일런 장관이 에이치디현대와 한화를 업계 전문가로 인정했으며, 미국 국내 조선소에 대한 추가 투자를 장려했다”고 밝혔다. 현재 국내 조선사들은 미국 내 조선소 인수 등 현지 투자에 대해서는 큰 투자 비용과 위험성 탓에 신중하게 접근하고 있다.

전슬기 기자 sgjun@hani.co.kr