백악관 떠나며 MAGA 모자 두겹 쓴 머스크 “그동안 함께 일해 영광”

AP뉴시스

트럼프 2기 행정부에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘절친(first buddy)’으로 떠올라 정부효율부(DOGE)를 이끌며 연방정부 구조조정 작업을 이끌어왔던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 사임할 뜻을 밝혔다. 그간 트럼프 행정부에서의 정치적 행보와 나치식 인사 등 극우 논란에 미국 뿐 아니라 전 세계에서 테슬라 판매가 급감하고 이익과 주가가 폭락한 상황을 고려한 것이란 해석이다.

폭스뉴스 등 미 언론들에 따르면 30일(현지 시간) 머스크 CEO는 백악관에서 열린 내각 회의에 참석해 “그동안 함께 일할 수 있어 영광이었다”고 말하며 이 같이 밝혔다. 이날 머스크 CEO는 ‘DOGE’가 새겨진 검은 모자 위에 ‘미국만(GULF OF AMERICA)’이 적힌 빨간 모자를 두 겹으로 겹쳐 쓰고 회의장에 앉아 있었다. 뉴욕포스트는 “홍보용으로 테이블 위에 놓여있던 ‘미국만’ 모자는 모든 각료들 앞에 있었지만 이걸 실제로 쓴 건 머스크 뿐이었다”며 트럼프 대통령이 이 모습을 좋아했다고 전했다.

머스크 CEO는 “미국 국민들은 안전한 국경, 안전한 도시, 그리고 합리적 지출을 위해 투표했고 첫 100일 동안 엄청난 성과가 이뤄졌다”며 “이 정권이 미국 건국 이래 가장 위대한 정권이 될 수 있다고 생각한다”고 말했다.

이에 대해 트럼프 대통령은 “당신의 도움에 우리 모두 감사한다”고 화답했다. 트럼프 대통령은 “그는 정말 많은 것을 희생했고, 매우 부당한 대우를 받았다”며 “대부분의 사람들은 당신을 정말 존경하고 높이 평가한다”고 치하했다. 또 연방정부 비용 절감을 목표로 머스크 CEO가 주도한 정부 개혁 작업을 고려한 듯 “당신은 우리가 무엇을 할 수 있는지에 대해 많은 눈을 뜨게 해 줬다”고 말했다. 이 같은 발언에 회의에 참석한 각료들은 머스크 CEO를 향해 박수갈채를 보냈다고 언론들은 전했다.

앞서 머스크CEO는 민간 기업인임에도 ‘특별 공무원’ 신분으로 고용돼 백악관에서 일했다. 규정에 따르면 특별 공무원은 연방 정부에서 365일 중 최대 130일만 일할 수 있다. 이에 따라 머스크 CEO의 임기는 5월 30일까지지만 최근 테슬라의 경영악화 등이 심각해지자 이미 예전처럼 백악관에 자주 머무르지 않는 것으로 전해졌다. 지난 3월 트럼프 대통령 역시 “나는 최대한 그를 데리고 있고 싶지만 그에겐 운영해야 할 대기업이 있다”며 머스크 CEO의 사임을 기정사실화 했다.

뉴욕=임우선 특파원 imsun@donga.com