[영상] 만삭에 출산까지…새끼 돌보는 토종 돌고래 ‘웃는 고래’ 상괭이 일상 포착

출산 시기가 다가온 만삭 상태 상괭이 모습. 2025. 1. 16. 한려해상국립공원

토종 고래 상괭이의 만삭 모습과 출산 후 새끼를 돌보는 장면이 포착됐다.

국립공원공단은 한려해상국립공원 인근 사천 바다에서 상괭이가 양육하고 번식하는 다양한 생태 모습을 담은 영상을 1일 공개했다.

이빨고래류 쇠돌고래과에 속한 상괭이는 둥근 머리 모양에 등지느러미가 없다. 태어났을 때는 약 72~85cm, 성숙 시(수컷 성숙 4~6세, 암컷 3~5세) 최대 약 2m로 자란다. 상괭이의 임신 기간은 10개월 내외로 출산 시기는 4~6월이다. 최대 수명은 25년 정도로 추정된다. 주요 먹이는 멸치와 전어, 갈치, 새우, 오징어 등으로 멸치어군을 발견하면 무리를 지어 먹이 활동을 한다.

상괭이는 ‘멸종 위기에 처한 야생 동식물의 국제거래에 대한 협약(CITES)’ 보호종으로, 국제적으로 멸종 위기이지만 한국에서는 서·남해와 동해 남부 연안에서 다수 서식하고 있다. 얼굴 생김새가 웃는 사람 모습을 닮아서 ‘웃는 고래’라고도 불린다. 인간을 경계하는 특성이 있어 관찰하기가 쉽지 않다.

이날 국립공원공단이 공개한 영상은 지난해 1월부터 4월까지 상괭이를 관찰하며 촬영한 것이다. 만삭인 상괭이가 3번 회전하며 바닷속을 헤엄치는 모습, 아직 배냇주름(태어난 뒤 1∼2주간 몸에 나타나는 주름)이 남아 있는 새끼 상괭이의 모습 등이 담겼다.

새끼와 어미가 먹이를 추적하는 모습. 2025. 4. 29. 한려해상국립공원

아울러 경계심이 강한 상괭이가 대형 선박이 지나간 후 생긴 파도를 따라 유영하는 모습과 꼬리지느러미를 수면 위로 드러내며 배영하는 모습, 먹이를 추적하는 모습 등을 볼 수 있다.

국립공원공단 관계자는 “(이번 관찰은) 만산을 앞둔 만삭 상태의 모습과 출산 후 어미가 갓 태어난 새끼를 양육하는 장면 등 상괭이의 전반적인 생애 활동을 확인했다는 점에서 의미가 있다”며 “한려해상국립공원 인근 해역이 상괭이의 중요한 번식지이자 출산지로 중요한 기능이 있다는 걸 보여준다”고 말했다.

상괭이가 먹이(숭어) 사냥을 위해 추적하는 모습. 2025. 4. 7. 한려해상국립공원

상괭이는 2004년 국내 서해 연안에 3만6000여 마리가 분포하는 것으로 알려졌으나, 2016년에 1만7000마리 이하로 급감했다. 주요 폐사 원인은 어업 활동 중에 잡혀 죽은 혼획으로, 폐사의 약 56%가 혼획 때문인 것으로 추정된다. 이 밖에도 빠른 선박 운항에 의한 상해, 비닐류 섭취에 의한 질병 등이 위협 요인으로 꼽힌다.

반기웅 기자 ban@kyunghyang.com