맛·콘텐츠·가능성 다 잡은 논산딸기축제…엑스포 전초전서 빛났다

딸기축제 평가보고회 개최… 젊어진 축제, 세계엑스포 성공 예고
백성현 논산시장, "고품질 딸기가 핵심"…철저한 품질 관리 주문

백성현 논산시장이 지난 29일 시청 회의실에서 열린 2025년 논산딸기축제 평가보고회에서 발언하고 있다. 논산시 제공

[논산]2025년 논산딸기축제가 한층 젊어진 감성과 콘텐츠로 전국 관광객의 발길을 사로잡으며, '2027 논산세계딸기산업엑스포'의 성공 가능성까지 함께 확인했다.

논산시는 지난 29일 시청 회의실에서 '제27회 논산딸기축제 평가보고회'를 열고 내년도 축제와 엑스포 준비 방향에 대한 다양한 의견을 나눴다.

이번 축제는 단순한 지역행사를 넘어 농업·관광·산업이 융합된 성장형 축제로서 변모하고 있다는 점에서 주목을 받았다.

보고에 따르면 전체 관광객 중 20~40대 비율이 66%, 수도권 방문객은 32%를 차지해, 논산딸기축제가 젊은 세대와 도시민들에게 확실한 인지도를 확보하고 있음을 방증했다. 특히 '3월은 논산딸기의 달'이라는 이미지도 꾸준히 확산 중이다.

딸기 자체의 판매량뿐 아니라 딸기를 활용한 디저트·굿즈 등 2차·3차 산업으로의 확장 가능성도 크게 부각됐다.

한 관광객은 "논산에서 맛본 딸기 디저트와 딸기 굿즈는 평소 SNS에서만 보던 것"이라며 "논산이 이렇게 젊고 감각적인 도시였다는 걸 새롭게 알게 됐다"고 말했다.

축제 운영 면에서는 주차장 및 교통 문제는 시와 논산경찰서 등 유관기관의 적극적인 노력으로 인해 전년 대비 많이 개선됐으나 점점 늘어나는 방문객에 대비한 주차 공간 확보 및 교통 편의 방안이 마련돼야 한다는 의견이 제시됐다.

이어 '2027 논산세계딸기산업엑스포'를 대비해 축제의 규모에 맞는 운영 시스템, 외국인 관광객을 위한 안내체계, 세계인에게 선보일 프리미엄급 딸기를 위한 철저한 품질 관리, 주차장과 교통 편의 시설 등 기반 시설 확보에 대한 논의가 이뤄졌다.

백성현 시장은 "논산딸기축제는 축제의 규모화, 차별성, 다양한 콘텐츠와 체험이라는 3가지 특징이 있다. 그러나 축제를 성공적으로 수행하기 위해 가장 중요한 것은 고품질의 딸기를 선보이는 것"이라며 "더욱 철저한 안전성 검사와 지역농협을 중심으로 한 검증 과정을 통해 품질과 맛에 있어 한 점 부끄러움이 없도록 해야 한다"고 강조했다.

그러면서 "가족 단위 관광객을 타겟으로 한 만큼 휴식 공간을 많이 마련하고, 축제장에 머무르면서 시간을 보낼 수 있도록 하는 것이 중요하다"며 "엑스포에 대비해 추가적으로 부지를 확보한 만큼 공간을 더욱 효율적으로 배치하고, 가능하다면 시뮬레이션 작업 등을 통해 사전에 철저히 대비해야 한다"고 말했다.

마지막으로 "내년도 딸기축제는 2027논산세계딸기산업엑스포를 대비해 더욱 완벽하게 준비될 수 있도록 만전을 기해야 할 것"이라며 "오늘 제시된 의견들을 어떻게 개선할 것인지에 대해 심층적으로 분석하여 시행착오를 최소화하고 성공적인 축제를 만들어갈 수 있도록 최선을 다해달라"고 당부했다.

국민딸기가 된 논산딸기, 하나의 축제가 하나의 산업이 되어가는 길목에서, 논산은 다시 한 번 달콤한 혁신을 준비하고 있다.

지난 29일 시청 회의실에서 열린 2025년 논산딸기축제 평가보고회 진행 모습. 논산시 제공

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