"서울시내 텅빈 상가는 `중국인`에 세 줄래요"

서울도 두자릿수 상가 공실률
로보락·BYD 등 강남 도산대로 매장 물색
"중국 기업 진출, 찻잔 속 태풍에 그칠 가능성"

[연합뉴스]

경기침체 우려와 오프라인 매출 감소로 서울 시내 상가 곳곳이 공실에 고통받고 있는 가운데, 새로운 세입자로 중국계 브랜드들이 환영받고 있다. 국내 소비시장을 노리고 고객 접점을 늘리려는 중국 회사들은 서울 도심에 플래그십 스토어 등 대형 매장 임차를 고려 중이다.

1일 업계에 따르면, 국내 로봇청소기 시장 1위 기업인 중국 로보락은 서울 강남구 도산대로변에 플래그십 매장을 입점시킬 만한 공간을 찾고 있다. 로보락은 로봇식 걸레 청소기와 휴대용 무선 스틱 진공청소기로 유명한 중국 소비재 회사다. 한국 진출 단 2년 만인 2022년 무려 시장 점유율 25%를 기록하며 1위로 올라섰다.

중국 전기자동차 제조사 BYD도 도산대로변 수입차 거리에서 플래그십 매장을 열 계획을 갖고 이를 타진 중이다. BYD 코리아는 서울 서초구를 비롯해 경기, 부산, 대구, 대전, 광주, 제주 등 전국 주요 거점에 총 15개의 전시장과 서비스센터를 열었지만 강남구에서는 이번이 처음이다.

부동산업계 관계자는 "현재 딜러사를 통해 문을 연 BYD 국내 매장은 모두 입지 면에서는 평범하다"면서 "국내에서 고급화 전략을 펴기 위해서는 반드시 도산대로변 매장을 사수할 필요가 있다고 볼 것"이라고 전했다.

BYD는 올해 한국 시장 진출 이후 처음으로 이달 국내에서 소형 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) '아토3'의 고객 인도를 개시했다. 오는 2026년까지 전국 곳곳에 70여개의 매장으로 사업장을 확대할 계획이다.

이밖에도 올 초 한국법인 샤오미코리아를 설립한 샤오미는 서울 여의도 국제금융센터(IFC) 몰에 국내 첫 공식 오프라인 매장인 '미스토어' 오픈을 앞두고 있다. 이달부터 인테리어 공사에 들어간 샤오미는 이르면 상반기 내에 매장을 열고, 향후 수도권을 중심으로 매장을 순차적으로 확대할 계획이다.

또한 중국계 생활용품 아울렛 미니소(MINISO)도 국내 시장 확대를 준비 중인 것으로 파악됐다. 지난 2021년 한국에서 철수한 미니소는 지난해 말 서울 종로구 대학로에 매장을 열며 재진출을 공식화했다. 서울에서만 대학로 외에도 홍대, 건대 등 추가 매장 오픈을 계획 중이다. 미니소 창업자인 예궈푸 회장은 지난해 10월 "2028년까지 해외 매장을 900~1100개 신설하겠다"며 해외 사업 확장 의지를 밝힌 바 있다.

'대륙의 전자담배'로 불리는 중국 전자담배 제조사 릴렉스도 국내 진출을 준비 중이다. 릴렉스의 중국 시장 점유율은 무려 82.5%에 달한다.

현재 경기 하강으로 소비심리가 위축되고 유동인구가 감소하며 상가는 여전히 어려움에 처해있다. 서울 시내 주요 상가들마저 두자릿수 공실률에 신음하고 있다. 한국부동산원 통계 시스템에 따르면 과거 인쇄업 밀집지였던 충무로의 지난 1분기 공실률은 무려 22%가 넘었고, 도심업무권역인 시청(19.8%)·광화문(14.8%)과 강남 논현역(16.6%) 등을 비롯해 동대문(14.5%), 이태원(14.4%), 신촌·이대(13.8%), 명동(11.2%) 일대가 모두 높은 공실률을 기록했다.

리테일부동산업계 관계자는 "중국 브랜드는 이미 온라인으로 보고 구매하는 데 더욱 익숙한 것들이라 이들의 진출이 국내 리테일부동산업계에 큰 영향을 주기보다는 '찻잔 속의 태풍'으로 크칠 가능성이 높고, 그보다 올해 하반기 중국인 관광객의 한시적 무비자 입국 허용에 따라 국내 리테일 시장이 어느 정도 회복할 가능성은 커졌다"고 전했다.

이윤희기자 stels@dt.co.kr