홍준표는 왜 정계 은퇴에 더해 ‘탈당’까지 할까[대선 인사이드]

[대선 인사이드] “6·3 대선을 앞두고 각 후보·정당의 이면과 속살을 알아보는 코너입니다.”

제21대 대통령후보자 국민의힘 3차 경선 진출에서 탈락한 홍준표 후보가 지난 29일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 진출자들의 소감을 듣고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 대선 경선에서 탈락한 홍준표 전 대구시장이 30일 당에 탈당계를 제출했다. 전날 탈락 후 정계 은퇴를 선언한 데 이어 탈당까지 한 것을 두고 당내에서는 지난 대선에 이어 당원들의 지지에서 밀려 경선 탈락한 상황, 한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리 차출설 등 때문에 당에 정이 떨어지지 않았겠냐는 분석이 나온다.

국민의힘에 따르면 홍 전 시장은 이날 배우자 이순삼 여사 등 가족들과 함께 서울시당에 탈당계를 냈다. 탈당 절차는 현 주소지인 대구의 대구시당이 중앙당과 논의해 결정할 것으로 알려졌다.

정치권에선 정계 은퇴를 하더라도 당에 남아 백의종군하며 대선에 나설 후보를 도울 수 있는데, 탈당을 선언하는 것을 두고 의외라는 말이 나왔다. 홍 전 시장은 전날 페이스북에 “30년 정들었던 우리 당을 떠나고자 한다”며 “더 이상 정계에 머물 명분도 없어졌다. 새로운 인생을 살겠다”고 탈당 이유를 밝혔다.

홍 전 시장과 함께 일했던 당 관계자들은 홍 전 시장이 당심에서 다른 후보들에 밀린 실망이 반영됐을 것으로 분석한다. 홍 전 시장은 지난 대선 경선에서 윤석열 전 대통령에게 민심(여론조사)에서 이기고도 당심(당원투표)에서 크게 밀려 후보 자리를 내준 바 있다. 홍 전 시장은 이후 보수의 심장이라는 대구의 시장으로 가 당심을 받으려 노력했고, 이번 대선을 앞두고 당 소속 의원들을 일대일로 만나며 공을 들여왔다. 그러나 이번에도 당원들의 지지에서 다른 후보들에게 밀린 사실을 확인하고 낙담하지 않았겠냐는 추측이다.

홍 전 시장이 최근 ‘당 생활 30년’을 거듭 강조한 것을 두고 당내에선 당을 계속 지켜 온 본인이 아니라 과거 자유통일당을 만드는 등 당을 나갔다가 돌아온 김문수 후보나 당에 들어온 지 얼마 안 된 한동훈 후보를 선택한 데 대한 실망감이 묻어난다는 분석이 나왔다. 유상범·김위상 등 홍 전 시장 캠프에 있던 의원들이 홍 전 시장이 탈락하자마자 바로 김문수 후보 지지를 선언한다고 밝힌 것도 홍 전 시장에게 충격이었을 것이란 말도 전해진다.

한덕수 권한대행 차출설이 당 경선 의제를 장악하고, 사실상 경선을 예선전으로 전락시킨 데 대한 불만도 감지된다. 홍 전 시장은 당 선거관리위원회가 전날 2차 경선 통과자를 발표하는 자리에서 “여태 8명이 달려들어 후보를 뽑아놨는데, 한덕수 후보가 들어와서 결승에 이긴 사람하고 또 결승한다? 그건 원칙에 어긋나지 않나”라며 “한덕수 권한대행을 입당시켜서 오늘 결승에 올라간 두 분하고 원샷 국민경선을 하자”고 말했다.

홍 전 시장 측 한 관계자는 이날 “홍 시장에게서 탈당 이유를 정확히 듣지는 못했지만 당에 정나미가 떨어지지 않았겠나”라고 말했다.

<조미덥 기자 zorro@kyunghyang.com, 민서영 기자 mins@kyunghyang.com>