성소수자 출연진 논란에도 하차 NO…'연프' 진정성 퇴색 우려 [리폿-트]

[TV리포트=김현서 기자] 국내 최초 여성들의 연애 리얼리티 콘텐츠 웨이브 오리지널 '너의 연애'가 공개와 동시에 논란에 휩싸였다. 출연자 김리원의 성적 지향성 의혹과 함께 과거 '벗방(성인방송) BJ'로 활약했다는 논란이 제기된 것.

논란이 커지자 김리원은 입장문을 통해 "2016년부터 약 2년, 2021년 11월부터 2022년 3월까지 약 4개월, 2024년 2월부터 9월까지 약 7개월, 총 3년간 사적인 콘텐츠 방송을 진행한 적이 있다"라며 '벗방BJ'활동을 인정했다.

이성애자 의혹에 대해 그는 "저는 여성을 사랑하는 여성"이라고 밝혔다. 이어 ". 중학생 때 처음 저의 성적 지향을 자각했으며, 첫 연애 또한 여성분과 2년 6개월간 진지한 관계를 이어갔다. 이후 스스로를 부정하고 싶었던 마음에 여성과 남성을 모두 만난 적도 있다"라고 이야기했다. 이어 그는 "지난해 한 남성과 만남 중 협박, 폭행, 해킹, 감금, 살해 협박 등을 당했다. 이별이 쉽지 않은 상황에서 스스로 커밍아웃하고자 프로그램에 지원했다"라고 덧붙였다.

이러한 개인적 사정을 출연 전 제작진에게 고지하지 않은 점을 사과한 김리원은 "저 하나로 인해, 성소수자 분들에 대한 잘못된 편견이 생기는 것 또한 진심으로 가슴 아프고 죄송하다"라고 사과했다.

제작진 역시 "출연자 섭외는 공개 모집 공고를 통해 지원자를 모집하는 방식을 기반으로 그 외 성 지향성이 일치하는 캐스팅 디렉터를 통해 출연 의사를 제안하는 방식으로 진행됐다"면서 "섭외 과정에서 3차에 걸친 심층 미팅을 진행하여 출연자 각각에 대해 신중한 검토를 거쳤다. 그럼에도 불구하고 모든 부분을 확인하고 파악하는 데 한계가 있었다"라고 사과했다. 다만 논란의 중심에 서있는 출연 분량 편집 여부에 대해서는 별다른 입장을 밝히지 않았다.

'너의 연애'는 성소수자의 연애 리얼리티를 그린 작품이다. 자칫하다간 김리원 뿐만 아니라 다른 출연자들의 진정성 자체가 의심될 수도 있는 상황. 그럼에도 '너의 연애' 측은 김리원을 그대로 안고 가려는 제스처를 보이고 있다.

이같은 '너의 연애'의 행보는 여타 연애 리얼리티 프로그램과 다르다. 지난해 8월 방영된 JTBC '끝사랑'은 출연진 A씨가 과거 미국에서 미혼이라 속이고 한 여성과 사기 결혼을 했다는 주장이 제기되자, "시청에 불편함이 없도록 이번주 분량부터 편집할 예정"이라는 입장을 밝혔다. 이후 방영분에서 A씨는 풀샷을 제외한 모습은 찾아볼 수 없게 됐다.

SBS Plus·ENA '나는 SOLO'도 그랬다. 지난해 11월 23기 정숙이 과거 SBS '8뉴스'에서 보도한 미스코리아 출신 절도범과 동일인이라는 의혹이 제기됐다. 당시 정숙은 "형법상 죄를 저질러 남에게 피해를 준 적이 없다"라고 반박했으나, 제작사는 "사안이 중대함을 인식, 시청자들께 불편함이 없도록 조치해 방송할 예정"이라며 통편집을 진행했다.

물론 최대한 검증한다고 한들, 한계는 있을 터. 제작진의 억울한 측면도 이해가 안 가는 것은 아니다. 다만 후속 대처가 아쉽다. 시청자들이 연애 리얼리티에서 기대하는 것은 '풋풋함'이다. 이미 출연진의 '벗방BJ' 활동 이력이 공개된 만큼, 이들의 연애를 지켜보는 시청자들에게 '풋풋한 설렘'을 선사하기는 어려울 것으로 보인다.

김현서 기자 khs@tvreport.co.kr / 사진= 웨이브 '너의 연애'