리그 농사 완전히 망친 토트넘·맨유, UEL ‘올인’···결승 티켓 향한 첫 걸음 뗀다[UEL 프리뷰]

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올 시즌 리그에서 처참한 성적표를 받아들고 있는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘과 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 결승으로 가는 첫 걸음을 뗀다.

유럽 클럽대항전의 ‘2부리그’ 격 대회인 UEL 4강 1차전 두 경기가 내달 2일 오전 4시 킥오프한다. 손흥민이 뛰고 있는 토트넘은 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 노르웨이의 보되/글림트를 불러들여 1차전 홈 경기를 치른다. 같은날 맨유는 스페인 빌바오의 산마메스에서 아틀레틱 빌바오를 상대로 1차전 원정 경기를 벌인다. 준결승전은 홈 앤드 어웨이로 진행되며, 2차전은 1주일 뒤 열린다.

UEL 우승은 토트넘과 맨유 두 구단 모두에 놓칠 수 없는 마지막 목표다. 두 팀 모두 리그에서 최악의 시즌을 보내고 있기 때문이다.

최근 EPL에서 3연패 중인 토트넘은 승점 37점으로 16위까지 처졌다. 강등권(18~20위)과 격차가 커 강등 위험이 없다는 것이 불행 중 다행일 정도다.

시즌 초만 하더라도 지난 시즌 공격적인 스타일을 보였던 안지 포스테코글루 감독이 온전히 자신의 스타일을 발휘할 것으로 보였으나, 정작 선수들의 줄부상에 핵심 선수인 손흥민까지 노쇠화 징후를 보이면서 경기력이 바닥을 쳤다.

손흥민. 게티이미지코리아

안지 포스테코글루 감독. 게티이미지코리아

토트넘은 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 32강, 카라바오컵(리그컵)에서는 4강에서 발길을 돌렸다. 하지만 UEL에서 우승을 차지한다면 그나마 유종의 미를 거두고 시즌을 마감할 수 있다. 특히 2007~2008시즌 리그컵 우승 이후 공식 대회에서 단 한 번도 우승한 적이 없는 토트넘 입장에서 이번 UEL은 더욱 욕심이 난다.

물론 쉽지 않은 승부가 예상된다. 일단 발부상에 좀처럼 낫지 않고 있는 손흥민이 1차전에 출전할지 장담할 수 없다. 포스테코글루 감독은 “손흥민이 유로파리그 1차전에 나설 수 있도록 열심히 노력하겠지만 아슬아슬한 상황”이라고 전했다.

여기에 2차전이 펼쳐질 보되는 노르웨이에서도 북부에 위치한 도시로, 5월에 기온이 영하까지 떨어지기도 하는 추운 곳이다. 그래서 아스프미라 스타디움에는 인조 잔디가 깔려있다. 원정팀들이 적응하기 힘들어하는 이곳에서 보되는 올 시즌 유럽대항전 경기를 10차례 치러 9승1패로 극강의 모습을 보였다. 이에 토트넘은 무슨 일이 있어도 홈에서 열리는 1차전을 잡아야 한다.

다급한 것은 맨유도 토트넘 못지 않다. 시즌 초반부터 부진을 면치 못하던 맨유는 결국 에릭 텐하흐 감독을 경질하고 스포르팅(포르투갈)에서 이름을 날리던 젊은 명장 루벤 아모링 감독을 선임했다.

하지만 아모링 감독 부임 후에도 반전을 이루지 못한 맨유는 현재 승점 39점으로 14위까지 내려앉았다. EPL 출점 이후 구단 역대 최저 승점을 확정했고, 15패를 기록하며 2023~2024시즌의 14패를 넘는 단일 시즌 최다패 기록도 세웠다.

맨유 역시 FA컵과 리그컵에서 일찌감치 탈락한 상황이라 UEL에 올인해야 한다. 다만, 맨유의 상대인 빌바오가 전통적으로 단판 승부에 강한 면모를 보여온 팀이라 방심할 수 없다.

브루누 페르난드스. AFP연합뉴스

후벵 아모링 감독. AFP연합뉴스

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com