한국 연구진이 ‘달 극지 물 분포 지도’ 만들었다

달 탐사선 ‘다누리’ 감마선분광기 활용
달 자원개발·기지 건설에 중요한 정보

우주자원 탐사 모식도. 한국지질자원연구원

국내 연구진이 달 극지의 물 분포 지도를 만들었다. 한국형 달 탐사선 ‘다누리’ 탑재체를 이용해 제작한 이 지도는 인류의 달 자원개발과 기지 건설에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

한국지질자원연구원은 김경자 박사 연구팀이 2022년 8월에 발사된 다누리에 실린 ‘감마선분광기KGRS)’로 수집한 자료를 분석해 물 분포 지도를 제작했다고 30일 밝혔다.

감마선분광기는 달 표면의 감마선 분광 자료를 수집하기 위한 탑재체로 10초마다 감마선 관측자료를 수집하고 있다. 이렇게 수집한 자료는 달 표면 지질 자원 탐사와 5종 이상의 달 원소 지도 제작에 활용할 수 있다.

연구팀은 달 표면에 물 함량이 많을수록 중성자 수가 감소한다는 사실을 확인했다. 이를 토대로 달의 북극에 남극보다 물이 더 넓게 분포하고 함량도 높을 것으로 예측했다.

또 달 북극에서 얼음이 존재할 가능성이 높은 충돌 분지인 로즈데스트벤스키 지역에서 중성자 감소 현상이 뚜렷하게 나타났다. 상대적으로 많은 양의 물이 존재할 가능성을 입증한 셈이다.

이번에 구축한 달 표면 원소 지도는 미국 항공우주국(NASA)이 1998년 발사한 달 탐사선 ‘루나 프로스펙터’ 중성자 지도와 일치해 신뢰성이 높다. 지도는 NASA 문 트렉(Moon Trek) 사이트에도 공개돼 달 자원 산정을 위한 국제 활동에 활용될 예정이다.

특히 2월부터 다누리의 고도가 60㎞로 낮춰짐에 따라 상대적으로 강한 감마선 분광 신호를 얻을 수 있어 앞으로 달 표면에서의 물 지도와 기타 원소 지도 작성에 효과적일 것으로 예상된다.

김경자 한국지질자원연구원 센터장은 ”지속적인 달 자원 탐사 연구를 통해 우주 자원 기술을 고도화하고 글로벌 우주 탐사 경쟁력을 강화하는 데 기여하겠다“고 말했다.