[포착] 美 극초음속 미사일 ‘다크 이글’ 시험 발사…현대전 ‘게임 체인저’ 될까?

[서울신문 나우뉴스]

지난해 12월 시험 발사된 장거리 극초음속 무기(LRHW)로 다크 이글로 추정된다. 미국 국방부

미국이 극비리에 개발한 장거리 극초음속 무기(LRHW)가 시험 발사됐다. 지난 28일(현지시간) 뉴스위크 등 외신은 ‘다크 이글’(Dark Eagle)이 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 25일 시험 발사됐다고 보도했다. 미 국방부가 이 LRHW의 공식 명칭을 다크 이글로 확정했다고 발표한 지 불과 하루 만이다.

이날 미 육군은 다크 이글 시험 발사에 대한 정보를 공개하지 않았다. 다만 몇몇 사진작가들이 다크 이글로 추정되는 미사일이 발사되는 장면을 생생하게 촬영했다. 이 모습을 촬영한 사진작가 제리 파이크는 자신의 엑스에 “발사 직후 로켓이 두 부분으로 갈라졌는데, 하나는 떨어지는 것처럼 보였고 다른 하나는 하늘로 계속 날아갔다”면서 “떨어진 것이 무엇인지 불분명하지만 LRHW가 2단 로켓인 점을 고려하면 1단이 떨어지는 것을 목격했을 가능성이 높다”고 밝혔다.

지난 25일 미국 플로리다 주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 발사된 다크 이글 추정 미사일 모습으로 사진작가 제리 파이크가 촬영했다.

다크 이글은 미 육군이 개발한 LRHW의 통칭으로 극초음속 활공체를 탑재한 지대지 미사일이다. 극초음속 활공체는 탄두를 탑재하고 지구 대기권을 음속의 5배 이상, 6400㎞ 이상 비행하며 그 속도와 기동성 때문에 방어하기 매우 어렵다. 이에 대해 미 육군은 “다크는 대공 시스템, 장거리 무기, 통신 인프라 등 적의 모든 역량을 무력화시킬 수 있는 미사일의 능력을 의미하며 이글은 독수리의 속도, 은밀성, 기동성 등을 상징한다”고 밝혔다.

한편 극초음속 미사일은 추적과 파괴가 어렵다는 이유로 현대전의 ‘게임 체인저’로도 불린다. 이 때문에 미국을 비롯한 러시아, 중국, 일본 등 주요 국가들이 극초음속 미사일 개발 및 배치하고 있으며 반대로 이를 방어하기 위한 광범위한 감시 체계를 구축 중이다.

박종익 기자