GS에너지 “민간 발전사들도 SMR 시장 참여해야”

‘2025 한국원자력연차대회’ 진행
유황찬 GS에너지 팀장 “한수원·민간 발전사, 협력 필요”
SMR 규제 해소 더딘 움직임 비판
“출발선에 섰는데 출발하지 못하는 심정”

유황찬 GS에너지 소형모듈원전(SMR) 사업팀장이 30일 서울시 중구 롯데호텔에서 열린 ‘2025 한국원자력연차대회’에서 발언하고 있다. 한영대 기자

[헤럴드경제=한영대 기자] 소형모듈원전(SMR)을 새 발전원으로 주목하고 있는 수요처들이 늘어나고 있는 가운데 수요처들의 다양한 니즈를 충족시키기 위해 민간 발전사들이 SMR 발전 시장에 참여해야 한다는 지적이 나왔다.

유황찬 GS에너지 소형모듈원전(SMR) 사업팀장은 30일 서울시 중구 롯데호텔에서 한국원자력산업협회 주최로 열린 ‘2025 한국원자력연차대회’에서 “SMR 발전에서는 대형 원자력 발전(이하 원전) 별도로 한국수력원자력(이하 한수원)과 민간 발전사 간 협력이 필요하다”고 강조했다.

SMR은 기존 원전 대비 크기가 10분의 1에 불과함에도 전력 효율성이 높다. SMR 성장 가능성을 일찌감치 주목한 GS에너지는 SMR 시장 선점을 위해 미국 SMR 기업인 뉴스케일파워 등과 협업을 이어가고 있다.

그는 “원전은 공공 사업 성격을 띄고 있는 만큼, 지금까지 원전 건설 및 발전은 한수원 지휘 아래 이뤄졌다”며 “그런데 SMR은 데이터센터는 물론 반도체, 철강 등 다양한 산업에서 필수 발전원으로 주목받고 있는 만큼 한수원이 수요 업체들의 니즈를 홀로 감당하기 어렵다”고 지적했다. 이어 “수요처 니즈에 잘 대응하기 위해서는 향후 SMR 발전 시장에서 민간 발전사들의 참여가 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.

민간 발전사들의 참여 필요성은 커지고 있지만 규제 해소를 위한 움직임은 더디다고 유 팀장은 지적했다. 그는 “미국은 물론이고 주요 국가들은 SMR 시장 주도권을 차지하기 위해 신속한 규제 심사를 추진하고 있다”고 설명하면서 “우리나라에서도 SMR에서 민간 발전 사업자 참여 허용을 비롯해 수요·공급 업체가 서로 윈윈할 수 있는 요금제 도입 등이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

그러면서 “그런데 원자력 업계는 SMR 규제 해소에 수동적인 관점으로 바라보고 있다”며 “민간 발전사들은 마라톤 대회에 참가 신청을 하고 출발선에 섰는데 자격 문제 때문에 출발하지도 못하는 심정”이라고 토로했다.

유 팀장은 “우리나라가 향후 수백조원 이상으로 커질 SMR 시장 공략을 노린다면 하루 빨리 규제를 해소해야 한다”고 말했다. 이어 “SMR 제도 개선이 이뤄지지 위해서는 정부와 의사소통을 할 수 있는 유관 기관이 만들어져야 한다”고 덧붙였다.

우리나라의 SMR 산업 발전 방향성에 대해서는 “자체 원자로 노형 개발도 중요하지만 전 세계적으로 먼저 건설되고 있는 노형이 있다면, 우리나라 기업들로 구성된 ‘팀 코리아’가 기존의 노형 제작 공급망에 참여하는 게 좋다”며 “이후 자체 노형을 제작하면 시장에 빨리 안착할 것”이라고 분석했다.