“한국은 트렌디한 나라”…국내 정치 혼란에도 외국인 관광 증가

1월~3월 외국인 관광객 387만명...전년 동기 비 13.7% 증가
"세계적으로 '한국은 트렌디한 나라'라는 이미지 고정"

챗gpt가 표현한 ‘한국을 방문한 외국인 관광객들’

#1. 스코틀랜드 에딘버러에 사는 제시카 몬틴씨(34)는 지난 3월 가족들과 서울을 여행했다. 한국 첫 방문임에도 오랫동안 K드라마를 봐왔던 탓에 한국어도 곧잘 알아듣고 광화문, 명동 등 관광지도 마치 이미 가본 것처럼 익숙했다. 몬틴씨는 “드라마에서만 보던 장소들을 가보게 돼 재밌었고, 특히 한국 음식이 너무 맛있어서 즐거운 시간을 보냈다”고 전했다.

#2. 스웨덴 스톡홀름에 사는 사가 할큐비스트씨(29) 또한 지난 2월 한국을 방문했다. 소셜미디어에서 유행하는 K푸드, K팝, K드라마 등을 계속 접하다 어느 순간 호기심이 생겨 한국을 방문하게 된 것. 떡볶이, 순대 등을 먹어보고 찜질방을 처음 가봤다는 할큐비스트씨는 “매우 이국적이고 색다른 경험이었다”며 다음에 또 들르고 싶다고 말했다.

올 상반기 방한한 외국인 관광객이 400만명에 달한다는 조사 결과가 나왔다.

30일 한국관광데이터랩에 따르면 지난 1월~3월 방한한 외국인 수는 총 387만247명으로, 지난해 1월~3월 340만2천873명에 비해 13.7% 증가했다.

월별로 봐도 1월 111만7천243명, 2월 113만8천408명, 3월 161만4천596명 등으로 매달 늘어나는 양상을 보였다.

또 이는 각각 전년 동기대비 26.8%, 10.5%, 8.2% 늘어난 수치다.

김남조 한양대 관광학부 교수는 당분간 방한 관광객이 늘어날 것이라고 전망했다.

김 교수는 경기일보와 통화에서 “전 세계적으로 ‘한국은 트렌디한 나라’라는 이미지가 고정되고 있다”며 “국내 정치적인 이슈들로 어려움이 있었음에도 세계인의 관점에서 그렇게 큰 사건처럼 느껴지지는 않았을 것이다. 그 와중에 K팝, K푸드 등에 대한 세계적 인지도가 더욱 올라가고 있는 상황이라 관광객도 끊이지 않은 것이다”고 설명했다.

박채령 기자 chae@kyeonggi.com