불황에도 신사업 투자 확대 새 성장동력 발굴한다

효성중공업, "전력·수소 기술 연구개발 박차 글로벌 시장 선도"
효성티앤씨, "지속가능 섬유 리드…특수가스 등 고부가화 전환"
효성화학, "탄소저감 기여 신소재 폴리케톤으로 신시장 개척"

효성그룹은 글로벌 경기 침체, 경쟁업체의 견제 등 녹록지 않은 상황 속에서도 신시장을 개척하며 위기를 극복한다는 방침이다.

효성은 원천기술력을 바탕으로 기존 사업 경쟁력을 강화하고 신사업에 아낌없이 투자하며 새로운 성장동력을 찾아가고 있다.

조현준 회장은 “빠르게 변화하는 비즈니스 환경의 중심에는 AI가 있다”며 “AI를 효과적으로 적용할 영역을 발굴하는 것은 물론, 일상 업무에서도 AI를 적극 활용해야 한다”고 강조했다.

효성중공업은 미국•유럽을 중심으로 전력기기 시장 확대에 박차를 가하며 실적 호조를 이어가고 있다.

미국에서는 송배전 변압기 교체 및 전기차 충전 인프라 확대, 신재생에너지 투자 증가로 전력설비 수요가 급증하고 있다. 이에 따라 효성중공업은 2020년 인수한 테네시주 멤피스 초고압 변압기 생산기지를 증설하고, 노후된 대형변압기 교체 수요를 겨냥한 시장 공략을 본격화했다.

지난해 효성중공업은 미국 멤피스와 경남 창원에 있는 초고압변압기 공장을 증설 투자를 결정했다. 약 1,000억 원을 투자해 전체 초고압변압기 생산능력을 1.4배 확대한다는 계획이다.

올해 2월에는 인도 최대 전력산업 전시회 ‘ELECRAMA 2025’에 참가해 최첨단 전력 솔루션을 선보였다.

효성은 특히 수소 사업에 집중 투자하고 있다.

지난해 4월에는 효성중공업이 100% 수소로 발전하는 수소엔진발전기를 세계 최초로 상용화해 탄소 배출 없는 에너지 발전을 실현하고 있다. 올해 2월에는 한파와 폭염 속에서도 1,400시간 연속 운전에 성공하며, 청정 수소 발전사업에 속도를 내고 있다.

효성티앤씨의 스판덱스는 지난 15년 동안 세계시장 점유율 30% 이상으로 글로벌 1위 자리를 지키고 있다. 스판덱스는 ‘섬유의 반도체’라 불리는 신축성이 있는 고부가가치의 기능성 섬유다.

효성티앤씨는 독자기술력을 바탕으로 세계 최초로 옥수수에서 추출한 원료를 가공해 만든 바이오 스판덱스를 상용화하는 데 성공했다. 향후 바이오 스판덱스 생산량을 확대해 나가는 등 바이오 섬유시장 개척을 통해 지속가능 의류 소재시장 저변을 확대해 나간다는 방침이다.

올해 효성티앤씨는 효성화학의 특수가스 사업을 성공적으로 인수했다. 이번 인수로 기존 NF3(삼불화질소) 사업과의 시너지를 극대화하며 성장동력을 확보, 고부가가치 사업으로 전환을 가속화하고 있다.

효성화학이 2013년 세계 최초로 상용화 기술 개발에 성공한 폴리케톤은 생산 시 발생하는 지구 온난화 지수(GWP)가 기존 엔지니어링 플라스틱 대비 절반 수준이다. 기존 소재 대비 내마모성, 내충격성, 내화학성이 뛰어나고 열전도율이 낮아 수도계량기, 전력량계 등에 쓰인다. 또한 자동차, 식품용 컨베이어벨트, 화장품 용기 부품, 정수기 등 내구성이 뛰어나면서도 무해한 성분이 없는 플라스틱 소재를 필요로 하는 각종 산업에서도 사용 영역을 확대하고 있다.

폴리케톤은 사용처와 사업 규모가 지속적으로 확대되면서 효성화학의 주요 성장동력으로 자리매김하고 있으며, 이를 통해 실적 개선 및 재무구조 안정화에 기여할 것으로 기대된다. 또한 고성능 저탄소 소재 시장에서 경쟁력을 강화하며, 지속가능한 성장 기반을 구축하는 데 핵심 역할을 할 전망이다.