[Pet] ‘제어 불가 우리 개 ADHD일까?’ 반려견의 과잉 행동

요즘은 반려동물을 두고도 ADHD(주의력결핍 과다행동장애)라는 단어가 자주 언급된다. 말 그대로 주의력이 부족하고 과잉 행동을 보이는 개체를 가리키는데, 고양이보다 개에 더 자주 쓰인다. 병원에서는 ‘ADHD’라는 진단명을 그대로 사용하지 않고, ‘과잉 운동’, ‘행동장애’, ‘과잉 행동 흥분 장애’ 등으로 표현한다.

(일러스트 프리픽)

ADHD로 보일 만한 행동들

우리 집 개가 쉬지 않고 뛰며 과도하게 짖는다, 훈련을 해도 집중력이 부족해 금방 주의가 분산된다, 마구 달려들고 뛰어오르는 등 충동 행동이 잦다, 종종 물건을 망가뜨린다, 수면 시간이 짧고 좀처럼 숙면을 취하지 못한다 등의 행동이 반복된다면 반려인은 걱정과 고민 끝에 ADHD를 의심하게 된다.

하지만 에너지가 넘치고 과잉 행동을 보인다고 모두 ADHD로 볼 수는 없다. 유전적인 성향이나 품종 특성에 기인한 생리적이고 정상적인 행동일 수 있기 때문이다. 일명 ‘3대 지랄견(악마견)’으로 꼽히는 비글, 코커스패니얼, 미니어처 슈나우저가 그렇다. 이들은 다른 품종보다 활동량이 많은 편인데, 본디 쥐잡이나 사냥을 돕는 개로 숲과 들을 뛰어다니던 조상의 피가 흐르고 있어 이런 오명을 쓰게 되었다. 이 밖에도 성견보다 어린 강아지가 과잉 행동이 많은 편이고, 양육 과정에서 잘못된 강화 자극으로 인해 습득된 버릇이 ADHD처럼 보일 수도 있다. 물론 ADHD로 진단받는 개도 있다. 저먼 셰퍼드, 벨기에 셰퍼드, 테리어 같은 품종에서 ADHD가 자주 발견된다.

관심과 사랑으로 나아질 수 있다

후천적으로, 즉 환경 조건이나 양육 방식으로 과잉 행동 장애가 생겨나기도 한다. 특히 강아지 시기가 중요한데, 생후 2개월이 안 된 새끼를 입양하거나 사회화 시기에 적절한 경험이 뒷받침되지 못하면 과잉 행동이 나타날 수 있다. 또 운동량이 부족하거나 두뇌 활동 욕구가 충족되지 않을 때, 보호자의 일관되지 않은 피드백으로 혼란스러울 때, 자주 혼나고 강한 처벌이 반복될 때도 부적절한 행동 반응을 보일 수 있다. 과거의 트라우마도 후천적 ADHD의 원인이 된다.

이런 이유로 과잉 행동 장애가 생겼다면, 하나씩 고쳐 나가 보자. 무엇보다 꾸준한 운동과 놀이로 육체적 정신적 에너지를 발산시켜줘야 한다. 훈련할 때는 클리커(딸깍 소리가 나는 도구) 같은 도구를 활용하면 집중력을 높이는 데 도움이 된다. 훈육과 보상은 즉각적이고 일관적이어야 한다. 잘못된 행동은 단호하게 제지하거나 무시하고, 좋은 행동은 바로 보상하는 것이다. 명령을 잘 따라 주면 크게 칭찬해 성취감을 느끼게 하고, 문제 행동은 감정을 섞지 말고 ‘No’ 메시지를 분명히 인지하게 한다. 평소 식사와 산책, 놀이 시간을 정해 놓고 지키면 반려견의 안정감을 높이고 과잉 반응을 낮출 수 있다. 물론 증상이 심하면 병원을 찾아 의사와 상의하고 필요한 처치를 받아야 한다.

[글 이경혜(프리랜서, 댕댕이 수리 맘) 일러스트 프리픽]

[본 기사는 매일경제 Citylife 제977호(25.04.29) 기사입니다]