스타링크 대항마 ‘프로젝트 카이퍼’ 마침내 첫발…위성 27기 발사

베이조스 창업 아마존이 운영
향후 총 3200여기 발사 계획

우주 인터넷망인 ‘프로젝트 카이퍼’를 구현하기 위한 인공위성 27기를 실은 아틀라스V 로켓이 28일 오후 7시(한국시간 29일 오후 8시) 플로리다주 케이프커내버럴 우주군기지에서 발사되고 있다. AP연합뉴스

제프 베이조스가 창업한 세계 최대 전자상거래 업체 아마존이 다수의 인공위성을 이용해 지구 어디에서나 인터넷에 접속할 수 있게 하는 통신망 구축에 본격적인 첫발을 내디뎠다. 같은 개념의 서비스를 2019년 출시해 관련 시장을 독점하고 있는 스페이스X와 치열한 경쟁을 벌일 것으로 보인다.

아마존은 28일 오후 7시(한국시각 29일 오전 8시) ‘프로젝트 카이퍼’를 운영하기 위한 인공위성 27기를 아틀라스V 로켓에 실어 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 발사했다.

이날 아마존이 발사한 위성은 27기이며, 고도 450㎞에 안착했다. 아마존은 앞으로 약 3200기 위성을 더 발사할 예정이다.

프로젝트 카이퍼는 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 이끄는 스페이스X의 ‘스타링크’와 같은 개념의 서비스다.

두 서비스 모두 고도 수백㎞에 이르는 지구 저궤도에 기지국 역할을 하는 위성을 다수 띄워 세계 어디에서나 인터넷에 접속할 수 있게 하는 것이 핵심 목표다. 이른바 ‘우주 인터넷망’을 구축하는 것이다.

스타링크는 2019년부터 운영됐으며 현재 우주 인터넷망 시장을 독점하고 있다. 스타링크용 위성은 지금까지 총 7200여기 발사됐다.

프로젝트 카이퍼를 구현하기 위한 첫 위성 발사는 당초 지난 9일 예정돼 있었다. 하지만 기상 악화 등으로 일정이 연기되다 이날 시행됐다.

프로젝트 카이퍼를 통해 인터넷에 접속할 수 있는 통신 서비스는 올해 말부터 시행될 예정이다. 우주과학계와 관련 업계에서는 이날 아마존이 프로젝트 카이퍼 구현에 본격적인 시동을 걸면서 향후 스페이스X의 스타링크와 치열한 시장 경쟁이 벌어질 것이라는 전망이 나온다.

아마존은 공식 자료를 통해 “이번 발사는 향후 이어질 여정의 시작일 뿐”이라며 “앞으로 계속해서 발사 작업을 이어나갈 것”이라고 밝혔다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com